우리는 음지에서 일하고 양지를 지향한다. 과거 시절의 중앙정보부(중정)와 국가안전기획부(안기부)의 모토였다. 김대중 국민의 정부 때 안기부의 명칭은 국가정보원(국정원, National Intelligence Service, NIS)으로 개명하고 원훈도 "정보는 국력이다"로 바뀌었다. 그러다가 이명박 정부 들어 "자유와 진리를 향한 무명의 헌신"으로 원훈은 바뀌게 된다. 원훈의 변천사를 보더라도 음지에서 국익을 위해 헌신하는 대한민국의 첩보원들의 운명을 엿보게 된다. 그런데 국정원 요원, 특히 해외파트 요원은 크게 화이트와 블랙으로 나눈다고 한다. 화이트(White) 요원은 공무원, 외교관, 무관 등의 이름으로 파견되며 정식 외교관 신분이기 때문에 OC(Official cover,공식적 위장)라고도 한다. 한마디로 '공인 스파이'인 셈이며, 문제가 생길 경우 기소되지 않고 추방되는 게 일반적이다. 반면 블랙(Black)요원은 철저히 신분을 감추고 첩보활동을 하는 진짜 '비밀간첩 Spy'으로 NOC(Non Official Cover)로 불리기도 한다. 첩보활동을 하다가 적발되면 어떠한 법적보호도 받지 못하므로 간첩 혐의로 기소돼 재판에 넘겨진다. 비밀공작원이니 당연히 파견국은 이들의 존재를 부인한다. 진짜 생과 사의 짜릿한 경계에서 국가를 위해 일하는 무명의 헌신이라 하겠다.

이번에 읽은 <블랙>은 국제 테러 조직을 추적하는 첩보 스릴러 소설이라고 할 수 있는데, 주요인물이 바로 국정원 요원이다. 시점은 2005년 11월 부산에서 개최되었던 APEC(아시아 태평양 경제협력체) 정상회담을 앞둔 4개월 전. 미국 CIA는 필리핀에서 입수한 서류를 암호를 해독한 결과, 놀랍게도 APEC 경호시스템과 정상들의 일정에 관한 비밀정보들이 빠짐없이 들어 있는 것을 보고 알 카에다의 하부 조직_The Third Wave_이 테러를 계획 중이라는 의심을 하게 된다. 그리고 한국에서도 CTA(Counter Terror Agency)소속 기환이 독자적으로 이런 낌새를 알게 된다. 책은 본격적으로 CIA에 협조하는 전직 중국 스파이 흑표와의 전개, 기환의 독자적인 활약에서 그려지는 액션과 스릴, 북한에 침투한 CIA요원 NKCELL, CIA와 경쟁하는 펜타곤, 스토리의 한 축을 담당하는 현직 CIA 요원 마틴과 톰의 활약이 여간 재미있는 게 아니다. 긴박한 첩보전쟁의 소용돌이에서 서로를 이용하고 버리는 스파이계의 냉혹함이 소설에 몰입하게 하는 요인이 된다. 작가가 많은 자료 준비를 하고 썼다는 것이 도처에서 느껴진다. 현실감 있는 첩보 조직과 현대 무기, 적절히 교차하는 팩트와 픽션, 마치 블록버스터 영화 속의 엄청난 액션을 느끼게 하는 소설 속 싸움과 전투 들이 생생함을 유지하고 있다. 중반까지의 전개가 제법 탄탄한 것이 '제1회 황금펜 영상문학상 우수상 수상작'이란 이름에 걸맞아 보인다. 우리나라에서도 이 정도의 스케일로 소설을 쓸 수 있다는 것이 고맙기도(?) 하다.

하지만 이 소설은 구성에서 2% 부족한 아쉬움이 있다. 보통 이런 소설은 아무런 상관이 없어 보이는 조직과 사건들이 하나의 소실점(vanishing point)을 향해 압축되고 집중되어지면서 읽는 이를 책에 몰입하게 한다. 이 책은 이런 점에서 부족함이 있어 보인다. 중반까지 짜임 있는 전개가 중반부터 긴박감이 조금 느슨해진다 싶더니 후반부로 가면서 흐릿해지고 만다. 중중모리로 맛보기 프롤로그를 보여준 후 진양조 장단으로 시작하여 중모리, 중중모리까지 몰아왔으면 자진모리와 휘모리로 거침없이 나아가야 하는데 소설은 끝까지 중모리와 중중모리에서 머물고 만다. 클라이맥스가 무지 궁금해지다가 이게 대단원인가? 의문을 가지면 책은 끝을 보인다. 아쉬움이 남는다. 왜 그랬을까? 왜 후반부는 필력이 깔끔한 소설이라기보다 마치 영화를 보고난 뒤의 댓글 소감(감상기) 같이 건조해졌을까? 마감에 쫓긴 건가 아니면 체력이 딸린 걸까? 첩보소설에는 반전이 필요 없었을까? 왜 마지막 화려한 액션을 극적인 소실점으로 만들지 못했을까? 이런 마음이 잠시 솟구치다 사라진다. 그래도 이 소설을 헐리우드 블록버스터 스타일로 영상화하면 볼거리는 대단하겠구나 싶다. 조금 아쉬움이 있지만 나름 재밌게 읽은 휴미트 첩보물이다.