빌 게이츠는 왜 과학책을 읽을까

이 책은 리더들에게, 과학이 일상과 유리된 '그들만의 리그'가 절대 아닐뿐더러 소설책을 읽듯 재미있게 즐길 수 있는 콘텐츠임을 알리기 위해 썼다. 그렇기에 출퇴근길에도 쉽게 읽을 수 있도록 간결하게 서술하는 구성을 따랐다.

경영 컨설턴트이자 인사 및 전략 전문 컨설팅 회사인 인퓨처컨설팅 대표인 저자 유정식이 책 머리말에서 이 책에 대해 잘 설명해 준 글입니다.

<빌 게이츠는 왜 과학책을 읽을까>는 기업의 리더뿐 아니라 개인으로서, 조직의 구성원으로 과학적 사실을 어떻게 수용하고 활용해야 하는지에 대해 쓴 경영서지만 일상에서 우리가 경험할 수 있는 과학적 사실들을 흥미롭게 이야기하고 있습니다.

지난 주말에 아이들을 데리고 롤러스케이트장에 갔다 왔습니다. 아이들은 롤러스케이트를 타고 저는 테이블에 앉아 아메리카노 한잔을 마시며 빵빵 울리는 최신 가요나 팝송에 아랑곳하지 않고 이 책에 흠뻑 빠져서 읽었습니다. 그만큼 흥미로운 과학 이야기가 많아서 가독성이 좋은 책입니다.

책은 총 3부로 구성되어 있습니다. 1부 성공하는 사람은 과학에서 배운다에서는 리더나 조직 구성원으로 알아야 할 과학적 사실에 대해 이야기하고 있고, 2부 나를 바꾸고 원하는 것을 얻는 기술에서는 과학적 근거를 통해 나를 바꾸고 성장할 수 있는 기술에 대해서, 3부 과학은 어떻게 세상살이의 무기가 되는가에서는 우리의 일상과 관련된 재미있는 과학 이야기를 해주고 있습니다.

1부. 성공하는 사람은 과학에서 배운다

1부에서는 14억 명의 인구를 가진 중국에서 1퍼센트의 시장 점유율만 기록해도 성공할 것이라는 장미빛 환상을 가진 기업들이 많이 있지만 정규 분포가 아닌 멱함수 분포로 따지면 1퍼센트를 차지하려면 1000개 기업 중 13위가 되어야 겨우 1퍼센트를 차지할 수 있다는 멱함수를 설명해주는가 하면, 도로가 좁고 주차 면적도 비좁은 우리 나라에서 가장 잘 팔리는 차종이 중형급이 아니라 그보다 더 큰 준대형급이라는 이야기를 통해 타인과 비교하고 손익을 따지는 인간의 본성을 설명해 주는 등 19가지 과학적 사실들을 리더나 조직 구성원들이 어떻게 이해하고 활용해야 하는지 설명해 주고 있습니다.

'야근'이라는 독과 '잠'이라는 보약

요즘 회사일이 바빠서 종종 야근을 하고 있습니다. 야근을 계속 하다보면 아무래도 집에 들어와서 씻고 이것저것 하다보면 평소 잠자는 시간보다는 늦게 잠자리에 들어 수면 부족으로 회사에서도 피곤할 때가 많습니다. 예전에는 평일에 못 잔 거 주말에 몰아서 자면 된다고 생각했었는데, 올 봄에 읽었던 매슈 워커의 "우리는 왜 잠을 자야 할까"에서 은행에서는 빌린 돈을 나중에 갚을 수 있지만 평일의 부족한 잠은 주말에 몰아서 자도 회복할 수 없기 때문에 평소에 권장 수면 시간인 8시간을 될 수 있으면 지키라고 합니다.(물론 권장 수면 시간을 지키기는 어려운게 현실이지만요.) 하버드의과대학의 수면의학 교수인 찰스 차이슬러는 수면 부족을 음주 운전에 비유했다고 합니다. "24시간 동안 한숨도 자지 않거나 일주일 동안 하루에 4 ~ 5시간밖에 자지 않으면, 혈중 알코올 농도 0.1퍼센트에 해당하는 신체 장애가 나타난다." 혈중 알코올 농도 0.1퍼센트면 법적으로 운전면허 취소 처벌에 해당하는 수치이니 야근을 밥 먹듯 하는 직원이 있다면 그는 일주일 내내 면허 취소 처벌 수준에 해당하는 술을 마시고 있는 것이나 다름없다고 봐야 할 것입니다. 야근을 하면 더 오래 일하니깐 생산성이 높아지지 않을까라는 의문이 들 수 있지만 실험을 통해 수면 부족이 두뇌를 많이 사용해야 하는 일을 회피하게 만들고 인지적 부담이 덜 가는 방향으로 유도함으로써 전반적으로 생산성을 떨어뜨린 결과가 나왔다고 합니다.

요즘 회사 문화가 많이 바뀌었지만 아직도 '야근은 축복'이라는 문화가 남아있는 일부 기업들이 있습니다. 이제 '야근 철폐', '충분한 수면 보장' 등 스마트한 전략이 필요할 때입니다.

2부. 나를 바꾸고 원하는 것을 얻는 기술

2부에서는 수일간 진통제와 위약을 복용하는 실험 사례를 통해 진통제가 정서적인 프로세스를 처리하는 부분인 '전전두엽 피질'의 활동을 둔화시켜 신체적 고통 뿐 아니라 마음의 아픔(사회적 고통)까지 경감시킨다는 과학적 정보(물론 장기 복용은 부작용이 일어납니다)를 알려주는가 하면, 화장실에 걸린 휴지가 롤 오버냐 롤 언더냐에 따라 성격 차이가 존재하는 것을 설명해 주고 있으며, 목표를 세울 때 목표가 클수록 스트레스가 커지기 때문에 매일매일 작은 성공이 차곡차곡 쌓이는 시스템을 구축하자는 설명 등 지금보다 나은 변화를 꿈꾸는 사람들에게 도움이 되는 18가지의 과학적 근거를 설명해 주고 있습니다.

나이가 들수록 왜 시간은 빨리 갈까

올 초 다이어리에 굳은 각오를 하고 새해 계획을 세운지 얼마 안 된 것 같은데 벌써 10월 중순입니다. 저도 시간이 빨리 가는 것 같은데 어머니는 그 속도가 더 빠른 것 같습니다. 저희 어머니께서 자주 하시는 말씀이 "요즘은 시간이 왜 이렇게 빨리 가는지 모르겠다."입니다. 어릴 때는 하루종일 놀아도 시간이 가지 않았던 것 같은데 나이가 들수록 왜 시간이 빨리 간다고 느껴질까요? 여기에 3가지 가설이 있다고 합니다.

우선 첫 번째 가설은 여덟 살짜리 아이에게 1년은 인생 전체에서 8분의 1을 차지하지만 50세 장년에게 1년은 인생의 50분의 1에 해당되기 때문에 나이가 들수록 1년이라는 시간이 인생 전체에서 차지하는 비중이 줄어들기 때문에 시간이 빨리 지나가는 것처럼 느껴진다는 것입니다.

두 번째 가설은 "젋었을 때에는 진학, 입대, 취직, 결혼, 출산 등 새로운 경험들이 많아 시간을 다채롭게 보내지만 나이가 들면 새롭다고 여길 사건이 점차 줄어들어서 그만큼 기억에 남는 경험도 많지 않기 때문"이라는 '회상효과' 가설 때문이라고 합니다.

세 번째 가설은 인간의 신진대사 속도가 나이가 들면서 점점 느려지기 때문이라는 것으로 30초 시간을 제시한 다음 얼마나 흘렀는지 추측하라고 하면 젊은이들은 대략 25 ~ 30초 정도라고 비교적 정확하게 답한 반면, 노인들은 20초도 안 된다는 반응을 보였다고 합니다. 이 실험을 통해 느려진 생체 시계가 시간을 빨리 흐르는 것처럼 느껴지게 만드는 요인이라고 합니다.

이 리뷰를 읽는 분들은 어떤 가설이 맞는다고 생각하시나요? 저자는 나이가 들수록 시간이 빨리 가는 이유를 세 번째 가설인 생체 시계가 느려졌기 때문이라고 설명해 주고 있습니다.

저자는 말합니다. "나이가 들수록 시간이 질주하는 느낌은 어쩌면 세월을 허송하지 말고 하루하루를 의미 있게 살아야 한다는, 인생의 조용한 명령이 아닐까? '왜 이리 시간이 빨리 가지?란 생각이 든다는 것은 앞으로만 내달리지 말고 가끔은 뒤를 돌아보며 성찰하고 계획하라는, 어쩌면 내 몸이 나에게 건네는 좋은 신호일지 모른다."

오늘은 수요일, 벌써 일주일의 반이 지나가고 있습니다. 평범하고 단조로운 일상이라고 관성에 젖은 채 하루 하루 허투루 보내고 있는지 스스로 물어보고 답해봐야겠습니다.

3부. 과학은 어떻게 세상살이의 무기가 되는가

왜 커피를 마시면 잠이 달아날까요? 그 이유는 커피 속에 있는 카페인의 분자 구조가 피로해지면 생성되는 '아데노신' 물질과 유사해서 아데노신 대신 수용체와 결합해 신체가 피로를 인지하지 못하고 회복될 줄 알고 잠이 달아난다는 과학적 이야기를 해주고 있으며, 지구 판 구조의 복잡성 때문에 지진 예측이 어렵다는 이야기, 외래종으로 한때 토종 생태계를 파괴했던 황소개구리가 자취를 감춘 이유를 생물학적 다양성으로 설명해 주는 등 3부에서는 우리 일상과 관련된 18가지 과학적 이야기를 재미있게 설명해 주고 있습니다.

오른손잡이가 왼손잡이보다 많을 수밖에 없는 이유

잠시 리뷰 읽는 걸 멈추고 양손으로 깍지를 껴 보세요. 어느 손의 엄지손가락이 위로 올라와 있나요? 항상 그렇지는 않지만 대개 오른손잡이는 오른쪽 엄지손가락이, 왼손잡이는 왼쪽 엄지손가락이 위로 올라온다고 합니다. 손이 2개이니 오른손잡이와 왼손잡이가 50 대 50 정로로 나뉘어야 하는데 10명 중 1명 정도만 왼손잡이라고 합니다. 제 학창시절에도 한 반에 왼손잡이가 3 ~ 4명 정도로 오른손잡이에 비해 상당히 적었던 기억이 나는데 오른손잡이가 왼손잡이보다는 많은 이유는 진화적 특성 때문이라고 합니다. 인간의 중요 장기가 왼쪽에 치우친 탓에 심장을 보호하려면 벽면에 붙어 왼손보다는 오른손으로 상대를 위협하거나 방어가 효과적이었고, 좌뇌는 신체의 오른쪽을 우뇌는 신체의 왼쪽을 관장하는데 심장을 지켜야 하는 왼손보다는 오른손으로 초기의 언어를 표현하고 보조했을 가능성이 크기 때문에 오른손을 자주 쓰면서 언어와 관련된 영역이 좌뇌에서 자리를 잡았을 것이라고 합니다. 이런 진화적 특성으로 글씨를 왼쪽에서 오른쪽으로 서 내려가는 이유, 피아노 건반이 오른쪽으로 갈수록 고음이 위치하는 이유 등 오른손잡이가 되도록 만드는 문화적 강제화가 아니라 진화적 특성에 기인한다고 봐야 할 것입니다. 저저는 오른손잡이가 왼손잡이보다 뛰어나다는 게 아니라 인간의 심장이 어쩌다가 왼쪽에 치우친 까닭에 오른손잡이가 왼손잡이보다 많아진 것 뿐이라고 이야기 하고 있습니다.

진화적, 문화적 제약 탓에 왼손잡이들이 살기 불편한 사회이지만 여러 분야에서 왼손잡이들이 두각을 나타내는 모습을 많이 보게 됩니다. 오른손잡이인 저는 패닉의 노래 중 "왼손잡이"를 특히 좋아했고 어릴 때부터 왼손잡이를 부러워했는데 그 이유가 남들과 다른 내가 되고 싶어한건 아닌지 모르겠습니다.

<빌 게이츠는 왜 과학책을 읽을까>는 과학에 대한 배경 지식이 없어도 부담없이 읽을 수 있는 경영서로 저자가 머리말에서 이야기 했듯이 출퇴근길에도 쉽게 읽을 수 있는 가독성 좋은 책입니다. 과학에 관해 어느정도 전문적인 지식이 있는 분이라면 과학자가 아닌 경영 컨설턴트가 쓴 책이라 다소 아쉬울 수 있지만 이 책을 통해 과학적 재미를 느끼신 독자라면 전문 과학책으로 확장할 수 있는 디딤돌이 되리라 생각됩니다.

이 리뷰는 부키(주)에서 제공받아 작성한 리뷰입니다.