새로운 경제 대국으로 떠오른 중국, 아니 이젠 전혀 새로울 것이 없는 중국의 급속적인 경제 발전. 이 책의 저자 쉬즈위안은 <독재의 유혹>을 통해 경제대국의 모습 뒤에 가려진 중국 권력자의 독재 정치와 중국인들이 가지는 낙관적인 생각에 대해 신랄하게 비판한다.

중국은 1978년 덩샤오핑(邓小平)의 자본주의 시장경제체제를 전면 도입하는 개혁개방 정책추진 선언을 시작으로 30년이 넘게 지난 지금, G2로써 확실한 경제대국으로 자리매김하고 있다. 물론 어느 나라와 마찬가지로 자본주의 시장화로 향하는 과정에서 위기(천안문 사태 등)도 많았다. 또한 세계 강대국들은 중국이라는 거대한 시장을 잃지 않기 위해 중국에 대해 찬사와 열광을 마다하지 않고 있다.

중국에게 ‘G2(Group of Two)’의 의미는 무엇일까?

중국은 영국과의 아편전쟁, 그리고 청일전쟁에 잇따라 패배하며 동아시아의 찬란한 문화대국으로써의 자존심에 큰 상처를 입었다. 그리고 또한 그들이 사회주의 최고의 모델로 삼았던 소비에트연방이 무너지는 광경을 그들은 직접 목격해야했다. 이로 인해 ‘이대로 중국도 무너지는 것이 아닌가.’하는 중국인들의 초조함은 극에 달했다. 이러한 과정에서 얻은 중국의 ‘G2'의 자리는 그들 스스로에게 중국만의 특수적 우월성을 만들었고 중국인들은 상당한 낙관론에 빠지게 된다. 자본주의의 최대 강대국 미국과 대등한 입장에 섰다고 생각한 중국은 예전의 모든 굴욕과 사회주의의 붕괴를 제국주의 서구유럽의 탓으로 돌리며 그들과는 다른 더욱 우수한 특수성의 옷을 그들 스스로에게 만들어 입혔다.

쉬즈위안이 말하는 실제 중국은?

‘중국은 서구 자본주의보다 더욱 잔혹한 자본주의이다. 보통 사람들은 정부 권력과 시장 권력이라는 이중의 압박에 시달리고 있다.’ (145P)

우리가 자본주의 체제 속에서 태어나서 잘 느끼지는 못하는 것이겠지만 자본주의의 역사는 생각만큼 길지 않다. 산업혁명 이후로 보더라도 300년에 훨씬 미치지 못하고 우리나라는 100년을 넘지 않는다. 중국의 자본주의 시장경제체제의 시작은 그보다 훨씬 짧은 30년 정도 밖에 되지 않는다. 이 짧은 시간에 비해 급속도로 성장한 중국의 경제는 과연 그들과 세계가 낙관하는 것만큼 안정적일까?

다른 자본주의 시장경제체제를 도입한 다른 나라도 마찬가지겠지만 중국의 국민들은 대부분 시장경제체제 아래에서 상대적 빈곤 아니, 절대적인 빈곤에 허덕이고 있다. 더욱이 국민들은 정부의 독재 권력 속에서 그들의 부와 권력을 위한 도구로써 이용되어지고 있다. 극심한 부의 편중, 여론의 탄압, 검열 등으로 ‘이데올로기 앞에서 개인의 정직성과 독립성을 포기하려 하지 않았기 때문에 왜곡된 역사의 먼지 속으로 사라지고 말았다.’ (213P)

하지만 많은 중국인들은?

중국의 독재에 대한 중국 내부의 비판적인 지식인들의 말들에 대해 관심을 가지지 않는다.

‘사람들은 아마도 강대한 국가가 자신들에게 가져다준 영예를 막 향유하기 시작했는데, 이 비판적인 지식인들이 그 영예에 먹칠을 하고 있다고 생각하는 듯하다. 기이한 심리가 형성되고 있다.’(221P)

국가가 가져다준 영예는 무얼 말할까? 아마 개방경제로 인한 자유(실질적으로는 검열 등으로 가두어진 자유)와 부유한 삶에 대한 희망을 말하는 것일 것이다. 그리고 중국인 스스로는 정부의 민감한 부분을 건드리지 않음으로써 얻을 수 있는 달콤한 자유에 빠져있다. 하지만 결국 그 달콤함은 자신들을 스스로 자유의 올가미로 옥죄게 될 지도 모를 일이다.

중국은 서구세력들과 무언가 다른 특수성을 만들어가려고 한다. 결코 그들의 자존심으로는 서구세력이 만들어 놓은 길을 따라 가기만 할 수는 없을 것이다. 그의 일환으로 자신들의 문화와 자신들의 가치관을 수출하려고 한다. 하지만 중국은 아직 그만한 가치관을 만들지 못했을 뿐더러 그 옛날의 문화적인 찬란함도 가지고 있지 않은 것 같다. 역사를 왜곡하며 동북아공정을 시도하는 그들의 가치관만 봐도 그들은 엄청난 욕심을 드러내는 또 다른 제국주의일 뿐이다. 중국이 진정 세계의 강대국에 합류하기 위해서는 인간을 도구로 생각하는 정신에서 벗어나 진정 찬란한 정신문화와 가치관을 만들어가야 한다. 내부적 모순을 안고 그들은 절대 세계에 제시할 사회구조를 만들어 갈 수 없다. 그들은 이제 관료시스템을 부수고 독재의 유혹에서 빠져나와야 할 것이다.