월요일에 읽으면 좋을 책을 골랐다. <동양학을 읽는 월요일>. 제목만 봐서는 딱~이다. 글쟁이 조용헌 님의 한판 구라가 내심 기대되기도 했다. 입심은 모르겠으나, 필심은 누구 못지 않은 조용헌 님. <조용헌 살롱>을 아주 재밌게 읽은 터에 그의 신작 <동양학을 읽는 월요일>을 부담 없이 손에 들었다.

동양학의 사전적 의미를 찾아봤으나, 조용헌 님이 그 범주에 들어가는 동양학자인지는 모르겠다. 다만 본인 스스로 얘기했듯 원래 꿈인 ‘도사’에 가깝다. 혹은 전국 산천, 무수한 인물 군상을 만나며 체득한 갖가지 이야기들을 채집하는, ‘스토리 아카이브’라고나 할까? ‘학(學)’이란 가면을 쓰긴 했으나, ‘생(生)’에 더 가깝다. 좀더 직접적으로 말하자면 조선 팔도 4대 구라(백기완, 황석영, 방동규, 유홍준)의 법통을 이을 만한 이야기꾼 정도?

월요일 아침 버스 안에서 이 책을 펼쳤다. ‘시작하는 글’에 두~둥 내 스타일임을 직감했다.
간단히 소개하자면,

나는 이 세상에 왜 태어났는가. 처음엔 몰랐지만 지금은 알겠다. 공부하러 온 것이다. 공부는 무엇인가 또 생각해보니 만 권의 책을 읽고 만 리를 여행하는 것이었다. 공부는 다른 게 아니라 ‘독만권서’와 ‘행만리로’다. 나는 이 과정을 통해서 울화병도 어느 정도 식혔고 이 세상에 태어난 즐거움도 느꼈다. 이 책은 독서와 여행이 결합한 결과물, 어떻게 보면 독서와 여행의 파생상품일 수도 있다. –시작하는 글 중에서

내 평생 삶의 목표를 ‘1만권의 독서와 영혼을 잃지 않는 편집자 되기’로 삼았었다. 이미 1만권을 독파한 조용헌 님이 부럽기도 했고, ‘1만권을 읽으면 이렇게 도사가 될 수도 있겠구나’ 혹은 ‘남들을 들었다 놓았다 할 정도의 구라쟁이는 될 수 있겠구나’ 싶었다. 부럽기도 했고, 약간은 실망스럽기도 한 ‘독만권서’의 결말 혹은 현재진행형.

이 책의 콘셉트에 100% 부합하는 책이 있다. 재작년인가 읽었던 이희인 님의 <여행자의 독서> 되시겠다. ‘책을 읽기 위해 떠나는 여행도 있다’란 부제로 독서의 색다른 맛을 선사한 책이다. 독서와 여행의 화학작용을 통해 우리네 삶은 풍성해지고, 나아가 존재의 근원에까지 닿을 수 있다는 나름의 확신을 심어주기도 했다. 아직 내게 요원한 것은 ‘여행’이다. 여행작가 김영주 님은 ‘머무는 여행’을 강조하며 날 위로했지만, 결국 여행은 자연(도시)과 그 속에서 부대껴 사는 사람들을 만나는 과정이다. 자연과 사회 속에서 내 존재의 점잇기 게임이랄까? 내겐 한없이 부럽고, 부족하기만 한 것이 여행이다.

한껏 부러움을 느끼며 책장을 넘겼다. 구성은 흥미롭다.

독만권서(讀萬卷書)- 만 권의 책을 읽다
행만리로(行萬里路)- 만 리 길을 여행하다
격물치지(格物致知)- 사물을 보고 이치에 이르다
조화무궁(調和無窮)- 대자연의 이치는 끝이 없다

짧은 칼럼들로 구성돼 읽기 편하고, 주제별로 다양한 사례와 고사 등을 인용하여 한결 입체감 있는 이야기 전개가 인상적이다. ‘서재에는 서상이 있다’, ‘몸은 눈에 보이는 마음이다’, ‘문장의 신과 접신되다’ 등 흥미로운 소재와 뚜렷한 개성이 뚝뚝 묻어난다. 다만 동양학이란 이름으로 규정짓기에는 다소간 ‘잡설’에 가까운 것들이 섞여 있다. 이를 폄하하거나 비판할 마음은 없다. 왜냐고? 재미있으니까.

조용헌 님이 꼽은 서신통(글의 신, 또는 문장의 신과 통한 것)은 <개미>의 저자 베르나르 베르베르이다. 한국 사회의 벼슬 3관왕(장관, 대학총장, 국회의원) 중 국회의원을 가리켜 ‘건달의 꽃’이라 말한다. 이외에도 부자와 명문가를 탐방하여 나름의 정의를 내린 부분, 풍수지리에 근거한 다양한 고택, 사저, 터 등을 풀어놓는 입담, 수많은 도사(역술가)와의 인연을 통해 내놓는 ‘놀랄’만한 비하인드 스토리 등은 잠시 잠깐의 짬도 주지 않고, 이 책을 다 읽게 만들었다.

남강의 솥바위 전설(조선 후기 어느 도사가 이 솥바위를 보고 ‘앞으로 이 근방에서 국부 세 명이 나올 것이다’란 예언)의 현현이랄 수 있는 이병철(삼성), 구인회(LG), 허정구(GS)에 관한 이야기는 재벌과 명문가를 수없이 드나들며 연구했던 조용헌 님의 전문 분야라 할 수 있다. 비슷한 취지의 칼럼들이 이 책에서도 제법 된다.

한편 대구 비슬산에 얽힌 풍수도참의 이야기(대구에서 네 명의 왕이 나온다는 예언. 박정희, 전두환, 노태우가 나왔고 나머지 한 명은 아직 나오지 않았다고 말을 흐리는 부분. 그냥 박근혜라 하시지)나 3김을 삼합에 비유하거나(YS는 돼지고기, DJ는 톡 쏘는 홍어, JP는 양자를 중화시키는 묵은 김치), ‘인조반정에서 5.16까지’에서 김종필을 나름의 킹 메이커로 인정하는 등은 조용헌 님의 정치 색깔을 어렴풋이 짐작케 한다. 뭐, 조선일보에 글을 연재한다고 해서 모두가 수구는 아니지만… 한편에선 선조의 다양한 명문가나 학자, 정치가들의 삶을 작금의 그들과 비교하며, 따끔한 일침을 놓는 것도 잊지 않는다.

매문가의 역할과 사명감에 100% 충실한 조용헌 님. 이유 불문하고, 그의 이야기가 재미있는 건 어쩔 수 없다. 인문이든, 소설이든 뭐든… 그걸 읽는 사람이 재미있어야 하는 게 첫 번째 아닐까? 파묵이 말한 ‘소박한 독서’와 ‘성찰하는 독서’를 두루 맛볼 수 있게 하는 그런 책이다. 다만 제목이 좀 아쉽다. 월요일에 왜 동양학을 읽어야 하는 건가? 그리고 동양학은 무엇인가?에 대한 답은 찾기 어렵다.