이 책은 제목과 그 부제에서 알 수 있듯이 원형의미론을 통해 범주와 어휘 의미의 문제를 4장에 걸쳐 세밀하게 다루고 있다. 1장에서는 낱말의 의미에 대한 고전적 어휘의미론을 대표하는 필요충분조건 모델의 부정적 측면과 한계를 살펴본다. 이와 함께 이 고전적 모델에 대한 Lakoff(1987)의 잘못된 비판 또한 부당하면서도 지나쳐보인다고 비판한다. 2장에서는 1970년대 초중반 인지심리학자 E. Rosch와 그녀의 동료들이 제안한 원형이론의 틀 내에서 원형의미론의 표준이론이 전개된다. 원형의 개념이 소개하고, 범주들의 내적 구성과 계층적 구성이 수평적 차원과 수직적 차원으로 나뉘어 차례차례로 제시된다.

3장에서는 표준이론에 대한 비판적 분석이 제시된다. 즉 표준 원형이론에 기반한 어휘의미론이 맞닥뜨리는 적용 한계는 무엇이며, 또한 범주화의 문제는 무엇인지 살펴본다. 마지막 4장에서는 원형이 범주의 내적 조직을 구성하는 가장 나은 대표라는 표준이론의 핵심적 주장은 포기된다. 반면에 가족유사성의 개념을 통해 원형의 유형이 증대되고, 원형효과가 강조되고, 단의성의 개념에서 다의성의 개념으로 나아가는 확장된 새로운 원형이론이 기술된다.