이 책은 한국방송통신대학교 무역학과 2학년 전공과목인 ‘동아시아와 통일한국 경제’의 학습을 위해 집필하였다. 세계 경제의 중심축이 된 한국, 중국, 일본, 아세안 지역에 대한 학습은 세계 경제의 흐름과 무역에 대한 이해를 심화하는 데 도움이 되리라 생각한다.
제2차 세계대전 패망 직후 일본의 경제상황은 폐허에 가까웠다. 그러나 미국의 원조와 국가 주도의 강력한 산업정책 및 수출장려정책 등을 통해 빠르게 경제를 복구해 갔으며, 1945년 패전으로부터 약 25년 후인 1970년경 미국에 이어 세계 2위의 경제규모를 가진 국가로 성장하였다. 1990년대 초반 경제개방정책을 취한 중국은 빠르게 성장을 이어가 20년 후인 2010년 GDP 기준 경제규모에 있어 미국에 이어 세계 2위의 국가
로 성장하였다. 중국은 2018년 기준 한국의 교역상대 1위국이며 한국 전체 무역량의 약 27%를 차지하고 있다. 2010년대 들어 아세안 지역은 세계 경제에 있어 새롭게 떠오르는 주요 지역으로 주목받고 있다. 한국 정부 역시 신남방정책을 표방하여 아세안과 상호협력의 동반자 관계를 구축하여 한국 경제의 미래를 더욱 밝게 하고자 노력 중이다.
이상의 내용에 추가로 통일한국 경제를 다루고 있다. 최근 한국 정부는 한반도의 평화체제를 구축하기 위해 적극적인 노력을 펼치고 있다. 또한 미국과 북한은 휴전 상태를 끝내고 종전 협정을 맺기 위해 협상 중이다. 한층 더 높은 수준의 경제성장을 바라는 한국과 빈곤에서 벗어나기 위해 노력하는 북한에게 통일에 대한 경제적 접근은 좋은 출발점이 될 것으로 보인다. 다만, 경제적 이해관계로만 통일문제에 접근하는 것은 이후 여러 측면에서 부작용을 동반할 가능성이 있으므로, 이를 경계하기 위해 현재를 살아가는 한국 국민이 통일 및 주요 정치현안에 대해 어떤 의식을 가지고 있는가에 대한 내용도 함께 포함하였다.