육식을 끊고 채식주의자의 길로 들어서는 건 정말 어려운 일이다.

나 역시 태어난 순간부터 인간이 다른 동물의 살을 먹는 행위인 육식을 자연스러운 식문화로 받아들여왔고(저자는 이것을 '육식주의 이데올로기'라 부른다) '다른 선택', 즉 '육식을 하지 않는 방식'을 택할 수도 있다는 사실은 어디서도 배워 본 적이 없다.

그런데다 어릴 적 허약했던 탓에 어머니는 무던히도 내게 육식을 권했고 그런 식생활이 몸에 밴 채 자란 나는 어린 나이에 일찌감치 내장맛까지 알게 되어 성인이 된 지금은 없어서 못 먹는 지경이다.

이런 얘기를 하는 이유는 육식에 편중되었던 지금까지의 식습관을 엄마탓으로 돌리기 위함은 아니다.

엄마도 나와 마찬가지로 '다른 선택'의 기회없이 육식을 자연스러운 식문화로 받아들일 수 밖에 없는 환경에서 살아 오신 탓일테니 말이다.

책 첫머리에 저자는 자신이 이 사회의 소수집단인 레즈비언임을 밝히는데 전혀 예상치 못했던 부분이어서 처음에는 굳이 왜 이걸? 하는 의문부터 언뜻 스쳤지만 곰곰히 생각해보니 각자의 기준에서 저마다의 이유로 채식을 하는 이들의 입장에 자신의 입장을 투영하고자 한 게 아닌가 싶다.

아직까지 한국 사회에서 채식을 한다는 것은 주말에 촛불 집회나 태극기 집회에 나가는 일처럼 한 개인이 자신의 신념을 따라 행하는 가치있고 유의미한 행동이라기보다는 인간이 다른 동물의 생명을 취하는 지극히 자연스러운 일을 두고 '일반적이지 않은 생각을 가진 소수의 사람들이 하는 유별난 행동'이라는 인식이 널리 자리잡고 있음을 지적하고 싶었던 것 같다. (동성애자 뿐 아니라 이성애자도 강압적 이성애주의의 피해자라고 하는 것을 보면.)

책에 나온 인터뷰이들 역시 채식의 실천에 있어 큰 걸림돌로 꼽는 것이 주변인들의 채식주의자에 대한 불편한 인식과 그로 인해 야기되는 크고 작은 갈등들이었다.

예를 들면 크게는 채식을 주장하는 자와 그렇지 않은자 사이의 의견차로 인한 마찰과 충돌을 들 수 있겠고 작게는 서로를 배려한 메뉴 선정이라는 사소한 듯 사소하지 않은 고민을 들 수 있겠다.

직장생활을 하다보면 회식하는 자리가 생기기 마련이고 꼭 채식주의자가 없더라도 모두가 만족할 만한 메뉴를 고른다는 게 쉬운 일은 아닐진대 자신은 채식주의자임을 선포하고 나서는 이가 있으면 상황은 더 어려워진다. 실제로 20대 때 직장생활을 하며 고기를 못드신다고 하는 분을 뵌 적이 있는데 조심스럽게 이유를 물으니 자신은 고기에서 나는 냄새가 역해서 안먹게 되었다고만 했다.

그래서 '그럴 수도 있구나.' 라고만 생각하고 넘겼는데 지금에 와 생각해 보면 어차피 이해도 공감도 못할 이들앞에서 자신의 입장에 대해 이런 저런 설명을 하고 그 과정에서 혹시나 발생할지 모를 불필요한 언쟁이나 은근한 조롱을 피하고 싶었던 건 아니었을까 하는 생각이 든다.

저자는 2010년 말 구제역으로 인해 생매장되는 돼지와 소에 관한 소식을 접하고 동물권에 관심을 갖게 되면서 채식주의자의 길로 들어섰다고 했다. 나도 사실 그 무렵쯤 동물권에 눈을 뜨게 되었는데 어느 날 동네 음식물 쓰레기 수거통에서 흘러 나오는 오수를 핥아 먹고 있던 한 마리의 시츄 강아지를 만나면서였다. 인터넷을 이용해 그 아이의 주인을 찾아주려 했던 것이 유기견의 세계로 인도되고 거기서 인간에게 가벼이 이용되고 버려진 가엾은 생명들을 보며 동물보호단체들에도 자연히 관심을 갖게 되었던 것이다.

책에도 언급되지만 인간이 동물에게 주는 고통은 고기를 얻는 데서만 끝나는 게 아니다. 실험동물, 모피동물, 그리고 '반려'라는 그럴싸한 이름으로 포장하지만 인간에 의해 자유를 박탈당하고 살아가는 여러 종의 동물들의 고통도 있다.

다만 어느 누구도 그런 불편한 세상에 대해 자세한 내막을 알고 싶어 하지 않았던 것 뿐이다.

이유는 간단하다.

우리는 그런 동물들을 계속해서 소비하고 싶어하기 때문이다.

그것이 어떤 방식이 되든.

나는 그렇지 않다고 여기고 싶었지만 나도 그 동조자들 중 하나였다.

이 책을 읽기 전과 읽은 후에 생긴 가장 큰 변화라면 바로 이런 자각을 하게 된 것이라 할 수 있겠다.

때문에 완독 후에 책의 제목이 주는 느낌이 많이 다르다.

이런 자각은 분명 앞으로의 식생활에 점진적인 변화를 가져올 수 있을 것이다.

책에 실린 10인의 인터뷰이들 모두가 한 목소리로 자신들은 어떤 특별한 계기로 육식을 완전히 끊고 완벽한 채식주의자가 되었노라 말했다면 나는 아마 당장 할 수 있는 시도도 해보기 전에 위축이 되어 자신감을 잃었을 테지만 10인이 10가지의 방식으로 채식을 완성했거나 그러기 위해 노력해 나가는 이야기를 진솔하게 담고 있어 '작은 실천'을 해 볼 의욕이 생긴다.

책에서도 언급되고 있지만 기후변화가 몰고 오는 피해 정도가 해를 거듭할수록 심각해지면서 세계적 이슈로 떠오르고 있는 환경문제도 결국엔 이익을 취하기 위해서라면 물불 가리지 않고 자연을 도구화한 인간들이 만들어 낸 재앙이며 지금도 무관심과 안일함, 그리고 알고는 있지만 실천의 어려움을 피하기 위한 회피를 통해 계속 이어져 오고 있다.

우연히 sns를 통해 녹색연합에서 진행하는 설문에 응했다가 덜컥 가입까지 하게 된 사육곰 구출단체에서는 소식지와 정기메일을 보내오곤 한다.

그 중에서 알고는 있지만 실천의 어려움에 번번히 무릎을 꿇고 마는 내 의지에 경종을 울리던 제목 하나가 떠오른다.

"아직도 안타까워만 하고 있나요? 나는 그대로인데."

♧ 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.♧