세상을 떠들썩하게 만든 범죄 사건을 접할 때 마다 생각하게 된다. 인간을 인간답게 하는 것은 무엇이고, 무엇 때문에 인간이기를 포기한 사건들이 발생하게 되는가? 인간으로 태어나 그냥 열심히만 살면 되는 줄 알았던 시절도 있었고, 그런 고민 자체를 귀찮다는 이유로 멀게만 생각했던 시절도 있었다. 하지만 아이들이 크고 내 주변을 돌아보면서 인간이 인간답지 않을 때가 많다는 현실이 눈에 들어오기 시작했다. 사는 게 힘들어서 인간답지 못한 행동을 하는 거라 생각했던 적도 있지만 그런 생각이 이런 세상을 만든 것은 아닐까 반문해 본다. 아무리 사는 게 힘들어도 인간이길 포기한 삶, 인간답게 사는 삶 자체를 포기한다는 것은 있을 수도 있어서도 안 되는 거였다.

호텔 스카이 레스토랑 엘리베이터에서 수수께끼 같은 말을 남기고 죽은 흑인 청년, 그 사건이 투입된 인간 자체를 믿지 않는 형사 무네스에, 그리고 어느 날 흔적도 없이 사라진 아내를 찾는 오야마다, 오야마다의 아내와 내연관계에 있던 니이미, 어머니의 역할을 제대로 하지 못하면서 아이를 도구처럼 이용해 일약 언론의 스타로 떠오른 야스기 교코, 그 어머니를 경멸하는 교헤이. 할렘가에 살다가 어느 날 일본으로 건너가 죽음을 맞이한 흑인 청년의 흔적을 찾는 뉴욕 경찰 켄. 이들은 과연 수수께끼 같은 말을 남기고 죽은 흑인 청년과 어떤 연관이 있고, 어떤 사연이 있는 것일까?

오늘 아침 텔레비전 프로에서 아이를 낳고 없어진 엄마에 대한 이야기가 나왔다. 아이는 조금 있으면 돌이 되는 모양이다. 근데 아이의 혀에 이상이 생겨 수술을 해야 하지만 엄마의 수술동의가 없어 수술을 하지 못한다고 한다. 일하면서 만난 사람에게 아이를 키워준다면 양육비를 주겠다고 각서를 써 놓고 아이만 맡겨놓고 사라진 엄마. 그녀의 행적을 추적하다 보니 아이를 낳은 건 이번만이 아니었다. 그리고 어디에도 그녀의 행적을 찾을 수는 없었다. 자신의 인생을 위해서는 아이 마저도 수단과 방법이 되는 사람. 과연 그런 사람이 엄마이자 사람일 수 있을까?

책에서도 그런 이야기가 나온다. 자신이 올려놓은 성이 모래위의 성 인줄 모르고 그 성을 지키고자 몰래 낳은 아이를 죽이는 일이 발생한다. 얼마 전 읽은 프린세스 바리가 생각나는 대목이다. 아이를 버려 놓고도, 자신의 현재, 자신의 안정된 삶에 흠집이 생긴다는 이유로 다시는 찾아오지 못하도록 돈으로 매수하려는 엄마. 그리고 상처 받는 아이들. 이 책에는 그런 고상하지만 인간답지 않은 어머니 뿐 아니라, 도움을 요청하지만 무시하는 평범한 우리네 이웃들도 있다. 아가씨를 희롱하는 미군을 상대로 도움을 주려 했던 아버지는 미군의 군화 발에 죽고 만다. 아버지를 살려 달라 외치는 소년의 말에 사람들은 귀와 눈을 닫아 버린다. 미군을 상대로 어쩔 도리가 없다고 말하며 천천히 사라지는 사람들은 과연 인간다운 사람들이었을까? 가면을 쓴 부모를 욕하지만 결국 그 부모의 그늘이 아니면 어떤 의사 결정도, 어떤 책임감도 갖지 못하는 젊은이들 또한 인간다운 사람이었을까?

아무리 고매한 도덕가, 성숙하고 덕망 있는 성인의 가면을 쓰고 우정이나 자기희생을 역설하는 자라도 마음 한 구석에는 자기 보신의 주판을 튕기고 있다. (38)

상류층 사교계 같은 우아한 분위기에서 최고의 혈통이 가져야 할 지성과 교양을 배우면 된다. 사회적으로 성공한 부모들이 자신들을 위해 쾌적한 환경을 마련해 주었다. 그들은 부모가 깔아 놓은 레일을 따라 충실히 달리면 된다. (307)

고도로 발달한 물질문명 속에서 인간의 정신과 온기는 저 멀리 뒤쳐졌고, 물질만이 앞서 나갔다. (324)

사건들을 접할 때 마다 이런 사건들이 무슨 연관이 있을까 의구심을 품었지만 다 읽고 나서 완벽하게 퍼즐을 맞춘 것 같은 깔끔함이 함께 한다. 물론 내가 사는 세상은 완벽하게 인과응보(因果應報)가 실현되지 않을 때도 있다. 하지만 생각해보면 꼭 그렇지만은 않다. 나의 삶에서 죄를 치르지 않는다면 다음 대에서 반드시 그 대가를 치루기도 하니까.. 이 책은 사람에 대한, 인간에 대한 많은 물음을 함께 하지만 지루하지 않고 재미있다. 속도감도 적당하고 긴장감도 괜찮다. 심지어 읽고 나서 그냥 덮어 버리지 않고 생각할 수 있어서 좋다.

생각해 본다. 나의 아이들이 누구보다 잘살기 위해 짓밟고, 올라서라 강요하지 말고, 인간다움을 먼저 교육해야 하는 것은 아닐까? 누군가를 짓밟고 올라간 성은 또 누군가에 의해 짓밟히고 내려오기 때문이다. 그리고 그런 상처들은 고스란히 마음속에 그대로 남아있게 된다. 그런 사람들은 결국 사회를 향해 아니면 다른 개인을 향해 복수의 칼을 갈게 된다. 그런 악순환의 고리를 끊을 수 있는 것. 우리 모두가 인간다움을 먼저 생각해야 하는 대목이 아닐까?

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