난 커다란 조직에서 직장생활을 한지 30년을 향해 달려가고 있다. 이제 그 끝이 보인다. 이젠 제2의 삶을 어떻게 꾸려나가느냐가 가장 큰 관심사의 하나이다. 아직 무엇을 해야 할 지 구체적 결정은 내리지 못했지만 제2의 인생을 이끌 확실한 원칙 하나는 결정했다. 돈보다는 내가 좋아하는 일, 보람을 느낄 수 있는 일을 하자는 것이다. 이런 상황에서 우연히 만난 이 책 한 권이 컴컴한 눈 앞을 탁 튀어주는 등불이 되었다. 책을 읽고 나니 마치 힘들여 올라간 산 정상에서 시원한 맥주 한 잔 마시는 기분이다. 관념적 해설서가 아니라 직접 경험한 수많은 사례에서 추출한 삶의 지혜들이 담겨 있기 때문일 것이다.

개인적 문제를 떠나 전 세계적 상황을 한 번 살펴보자. 대학을 졸업하고도 마음에 드는 일자리를 구하지 못한 청년실업자들이 넘쳐나고 있는 실정이다. 그리스, 스페인같이 경제위기를 겪고 있는 나라들의 사정은 참혹할 정도이다. 50%에 달하는 청년실업율이 많은 젊은이들을 길거리로 내몰고 있다. 저자는 이런 어려움에 처해 있는 사람들에게 "가진 게 없어서 시작하지 못하는 게 아니다"라고 일갈한다.

이런 구조적 문제들이 개인적 노력만으로 모두 해결할 수는 없을 것이다. 하지만 주어진 상황에서 개인이 할 수 있는 선택이란 측면에서 본다면 개인적 차원에서 할 수 있는 시도도 많은 것이다. 저자는 175개국을 돌아다니면서 작은 돈으로 시작해 성공한 수많은 마이크로 비지니스 창업 스토리를 발굴해 소개하고 있다. 그럼 저자가 말하는 좋은 일자리란 어떤 것일까?

좋은 일자리, 행복을 주는 일자리가 사라지고 있다. 좋은 일자리, 행복을 주는 직업이라는 게 대체 뭘까? 그것은 먹고 사는 문제를 해결해 주면서 개인의 ‘가치’도 획득할 수 있도록 하는 일자리를 말한다. 그렇다면 ‘가치’란 무엇일까? 가치란 사람이 어떤 유용한 것을 만들어 세상과 공유할 대 발생하는 무엇이다. 누군가가 ‘좋은 일자리’를 만들었다는 말은, 다시 말해 새로운 가치를 창조했다는 뜻이다. 나는 그런 사람들을 세계 곳곳에서 찾아보기로 했다.(16~17쪽에서 요약)

삶의 방식을 재발견하고 새로운 미래를 창조하는 방법은 다양하다. 저자가 지구촌을 누비면서 직접 만난 성공스토리도 1,500여건에 달했다. 그래서 저자는 수많은 사례들 중에서

1. 창업자의 열정이 담긴 사업,

2. 100불 미만의 낮은 창업비용,

3. 최소 5만 달러 이상의 사업소득,

4. 특별한 전문지식이 필요하지 않는 사업,

5. 소득 완전공개가 가능한 사업,

6. 고용인 5인 이하로 운영되는 사업

에 해당하는 내용을 중심으로 모두에게 도움이 되는 내용을 집중 소개하고 있다.

이 책에 소개된 내용은 우리주변에서 쉽게 볼 수 있는 평범한 사람들의 이야기이다. 대학졸업후 안정된 직업을 찾지 못한 채 파트타임으로 일하다가 지도제작 사업자로 변신한 두 청년도 있다. 런던 시내 레스토랑 종업원으로 있다 홍보에 대한 자질을 발견하고 어엿한 홍보업체 사장으로 거듭난 독일 출신 여성이야기도 소개된다. 어느 날 갑자기 회사에서 해고통고를 받고 창업을 하게 된 'Mr. 5센트 건축가'의 이야기는 정리해고를 당한 우리 이웃 이야기이기도 하다. 미혼모로 노숙자 쉼터에서 생활했던 여성처럼 바닥으로 떨어졌다가 다시 일어난 사람들의 다양한 성공스토리가 소개된다.

책을 읽으면서 가장 궁금했던 것은 다음 두가지였다. 정말 100불(10만원)의 소자금만으로 사업을 시작할 수 있을까? 그리고 이들 성공스토리에 담겨진 공통점은 무엇일까? 첫번째 질문에 대한 대답은 간단하다. IT기술의 발달로 인터넷을 이용한 사업모델의 경우 창업비용이 거의 들지 않는다는 것이다. 이젠 과거 방물장수나 봇짐, 등짐장수처럼 일일이 물건을 들고 다니면서 팔 필요는 없는 것이다. 또한 토지, 건물과 같은 고정투자도 불필요한 시대가 되어 버렸다. 극단적으로 이야기하면 팔 물건과 고객, 그리고 적정한 결재수단만 있다면 거래의 기본요건은 마련되는 시대이다.

두번째 질문이 가장 중요하다. 상품이나 서비스를 고객에게 팔아야 할텐데 어떻게 하면 팔린다는 말인가?

예나 지금이나 장사에 관한 한 영원히 물어야 할 질문이다. 여기에 대한 저자의 답변은 간단하다. 고객들에게 선택의 자유를 넓히고 가치를 제공하는 것이 무엇이니를 고민하고 답을 찾으라는 것이다.

좀 쉽게 이야기한다면 고객(남)에게 도움이 되는 일을 사업 아이템으로 잡으라는 것이다.

그럼 남에게 도움이 되는 일이란 무엇일까? 사람들이 원하는 것으로는 사랑, 돈, 관심, 자유시간 등을 들 수 있다. 원하지 않는 것은 스트레스, 복잡함, 갈등, 불확실성 등이다. 그렇다면 당신의 사업 아이템은 사람들이 원하는 것을 제공하거나 싫어하는 것을 제공해주는 (또는 두가지 모두) 그런 것이어야 한다. 일반론을 배격하고 구체적 아이템에서 사람들이 원하는 것을 정의해 보아야 한다. 그것을 보다 잘 전달할 수 있는 방법론을 보완해 나가야 할 것이다. 이 부분만 확실하게 정의된다면 다른 사업준비는 사실 부수적인 것일 뿐이다.

이젠 다시 내 문제로 돌아가 보자. 현재 직장을 그만 둔 후 내가 좋아하고 잘 할 수 있는 분야를 찾아야 한다. 거기에서 남들에게도 도움을 주어 사회전체로 가치를 증대시키는 일만 찾으면 된다. 그것은 내가 직접 발견해야 하는 비지니스 모델이다. 이렇게 되면 돈은 번다는 것은 부차적 문제가 된다. 나에게도 보람이 있고, 사회 전체에도 보탬이 되는 일이라면 이건 분명 좋은 일자리, 행복한 일자리가 될 것이다.