창조, 진화, 변이의 사회현상을 지배하는 모방의 메커니즘

오랜 시간 동안 사회학계에서 잊힌 채로 있다가 최근에 와서야 그 현대적인 가치를 인정받은 비운의 사회학자 가브리엘 타르드. 그는 지금보다 1세기나 훨씬 전에 심리학과 형이상학 등의 영역을 사회학과 결부시켜 획기적인 사상을 정립했다. 타르드가 오늘날 새로운 주목을 다시금 받고 있는 이유는 얼마 전 타계한 프랑스의 대철학자 질 들뢰즈의 평가 때문이다. 들뢰즈는 가브리엘 타르드의 철학은 최근의 위대한 자연철학들 중 하나라고 평가했다.

타르드에 따르면 인간은 그가 사회적인 한에서는 본질적으로 모방적 존재다. 다시 말해 사회 안의 일부에서만 모방 행위가 벌어지는 것이 아니라 거꾸로 모방이 사회를 형성하는 원동력인 것이다. 이로 인해 예술, 문학 등에서의 창조적 모방뿐만 아니라, 국가, 종교, 도덕, 관습, 언어 등에서 나타나는 일련의 연속적인 역사적 흐름마저도, 심지어는 생물의 진화, 유전자의 변이와 같은 물리적인 형성마저도 모방의 법칙에 지배당한다. 모방 행위를 통해 생겨나는 것은 더 혁신적인 것일 수도 있고 더 진부할 것일 수도 있으며, 사회의 미시적인 관계망을 지배하는 보편적인 법칙이다.

비단 사회학이라는 한 영역뿐만 아니라, 철학, 인류학, 경제학 등 다방면으로까지 확대되는 타르드에 대한 관심은 사회과학 연구의 패러다임이 더는 과거와 같지 않았다는 것을 증명한다. 특히 오늘날 디지털 기술 체제로 인해 형성되는 사람들 사이의 비이성적 결속과 믿음은 모방을 향한 욕망에 마취되어 나타난 현상이라 볼 수 있다. 독자들은 가브리엘 타르드를 통해 오늘날의 이러한 사회현상을 해석할 새로운 사회학적 패러다임을 찾을 수 있을 것이다.