오바마 전 미국 대통령이 운명적인 첫걸음을 내딛은 바로 그곳,
‘뉴욕공공도서관’을 그림책으로 활짝 열다!

뉴욕 맨해튼에 자리한 ‘뉴욕공공도서관’은 뉴욕의 대표적인 관광 명소이자 세계 5대 도서관으로 꼽힌다. 3개의 중앙 도서관과 크고 작은 80여 개의 지점 도서관들로 이루어져 있어 그 압도적인 규모를 자랑하며, 시민들에게 지식과 정보를 제공하는 것은 물론이고 다양한 행사들을 통하여 문화 교류의 다리 역할도 톡톡히 해내고 있다. 재난 영화 [투모로우]에서 살인적인 해일과 강추위가 뉴욕을 집어삼켰을 때 시민들은 서둘러 뉴욕공공도서관으로 대피했고, 뉴요커의 대명사격인 드라마 [섹스 앤 더 시티]의 주인공 캐리는 (비록 실패하지만) 뉴욕공공도서관에서의 멋진 결혼식을 계획했다. 이 밖에도 뉴욕공공도서관은 여러 매체들에서 공간적인 배경으로 등장하여 뉴욕이나 미국뿐 아니라 전 세계를 아우르는 관심과 사랑을 받고 있다.

또한 이곳은 버락 오바마 전 미국 대통령이 그의 첫 직장을 찾은 곳으로도 유명한데, 실질적이고 전문적이기로 이름난 뉴욕공공도서관 내 직업정보센터의 한 사서가 그에게 딱 맞을 만한 맞춤 일자리들을 추천해 주었기 때문이다. 그는 그중 시카고의 한 지역단체에 들어가 일을 시작하였고, 운명적인 그 첫걸음은 훗날 미국 대통령의 자리로까지 이어질 수 있었다. 그는 평소에도 책과 도서관을 무척 사랑하여 “도서관은 보다 큰 세상을 향한 창(窓)이며, 인류의 역사를 나아가게 하는 원대한 생각을 찾아낼 수 있는 곳”이라는 말을 남기기도 했다.

그의 말처럼 도서관은 단순히 책이 모여 있는 곳 그 이상의 의미와 기능을 담고 있다. 고대 점토판에서부터 인쇄·음향·영상을 거쳐 오늘날 디지털 자료에 이르기까지 인간의 사고를 표현해 낸 다양한 기록물을 한곳에 모아 보존함으로써, 사회 구성원들이 그 기록물을 보고 연구하며 개인과 사회 모두의 발전 가능성을 높이는 데 이바지한다. 도서관에는 과거·현재·미래와 무궁무진한 가능성이 상호 공존하고 있는 것이다.

이렇게 중요한 도서관을 사시사철 변함없이 지키는 늠름한 두 사자가 뉴욕공공도서관 앞에 나란히 앉아 있다. 바로 ‘용기’와 ‘인내’이다. 그들의 비밀스러운 이야기를 담은 그림책이 출간되었다. 그림책 『도서관에서 길을 잃었어』를 펼치면 우리는 뉴욕공공도서관의 웅장한 미로 속으로 성큼 들어서게 된다.