이 책은 가장 기본적이고, 그렇기에 중요한 철학 용어 30개에 대한 보다 분명하고 정확한 이해를 돕는다. 선택된 30개의 용어들을 6개의 부분 1. 철학과 역사, 2. 인간과 시간, 3. 정신과 이성, 4. 존재와 진리, 5. 관념과 범주, 6. 자유와 행복으로 나누었고, 각 부분을 다시 상호연관성에 따라 5개로 나누었다.
이 책의 용어들은 철학가와 사상가들이 직접 사용하거나 정의한 용례들에서 선택하였고, 그들의 철학과 사유 체계가 하나의 개념 안에서 어떻게 나타나고 있는가를 중심으로 서술하였다.