사람들 앞에 서는 게 두렵다고? 아니 그건 누구나 다 그런 것이 아닐까? 사람들 앞에 서는게 직업인 연기자들이나 강사, 가수들도 다 두렵기는 마찬가지일 것이다. 당연한 사실을 가지고 저자가 말하는데는 다 이유가 있다.

모두가 다 보편적으로 두렵지만 그것을 이겨내고 사람들 앞에 서고 일을 하지만 정말 몇몇은 그 두려움을 극복하지 못하고 혼자만의 세상에 갇혀버리기 때문이다. 그것은 결국 사회적으로 살아야만 하는 사람의 기본 원칙에 위배되는 것이고 일종의 질병인 것이다. 저자는 그것을 '사교불안장애'라고 칭하고 이 책에서 그 장애에 관해서 알아보고자 하고 있다.

특이하게도 이 책은 자신의 정도에 대해서 알아볼 수 있는 진단기준을 첨부하고 있다. 자신의 상태가 어떠한지 질문에 대답을 함으로 알아볼 수 있는 것이다. 더하여 <생각해보자>라는 코너를 중간중간에 넣어 놓아서 질문을 하고 그것에 독자가 직접 답을 적을 수 있는 공간을 마련해두었다.

자신이 이 책을 읽으면서 스스로 불안감을 극복해 나갈수 있도록 만들어 놓은 것이다. 저자의 물음에 답을 하다보면 자신의 상태를 정확하지는 않아도 어느정도는 판단할 수 있을 것이다. 남들 앞에서 나서기 두려운 증상을 완화시킬 수 있는 자신만의 방법을 만들어 놓을 수 있게 될 수도 있다.

저자는 사교불안장애에 이르는 과정을 크게 두가지로 보고 있는데 하나는 원래 기질상 그러했지만 상황으로 인해서 그것이 더 심해진 경우다. 나머지 하나는 원래는 적극적인 성격이었지만 어느 순간부터 소극적인 성격으로 바귀어 버린 경우를 의미한다. 어느 쪽이라 할지라도 장애를 가지게 되면 그 이후부터는 정상적인 생활을 하기가 어려워 진다.

책에서는 다양한 방법을 통해서 극복할수 있는 방법을 알려주는데 자신의 생각을 기록하는 연습이 그 일례다. 날짜와 상황을 적고 불안을 불러온 생각과 불안정도를 기입하는 것이다. 이런 과정을 통해서 자신이 어떤 상황에서 불안감을 느꼈는지를 파악할 수 있고 대처방안을 찾을 수 있게 된다.

또 한가지는 안전확보 행동이다. 가령 사람들이 많은 자리에 일단 참석을 하되 눈에 띄는 자리에 앉는 것을 피한다던가 발표할 내용을 여러번 연습을 반복하는 것이 바로 그것이다. 자신이 안전하다고 생각되어지는 행동을 하는 것이다. 이런 연습을 함으로써 불안감을 줄일 수 있다.

유난히 눈에 보이는 단어가 있었으니 그것은 바로 '애착'이다. 아이들과 관련된 일을 할 때 나오는 이 애착이라는 단어는 불안증과도 연관되어 있다. 불안감의 배경에는 불안정한 애착문제가 있다는 것이다. 어린 시절 양육자와의 사이에 형성되는 유대감이 애착인데 그것이 제대로 형성이 되지 않은 경우, 어른이 된 나중에 이런 불안증세를 유발할 수 있다는 것이다. 그만큼 애착의 중요성을 보여주고 있는 것이다. 자녀를 키우는 부모들은 특히 더 신경을 써야 할 부분이이고도 하다. 자신의 아이가 나중에 장애를 가지게 되지 않으려면 말이다.

결국 모든 것을 통제할 수는 없다. 타인의 시선을 너무 많이 인식하는 것도 불안감의 한 유발요인이 될 수 있으니 완벽한 사람은 누구도 없다는 사실을 인정하면 편해질 것이다. 어쩔 수없는 상황들을 그대로 내버려 두고 그냥 흘러가도록 인식하는 것이 필요하다. 그것을 거스를 경우 '장애'라는 문제로 나타나게 된다.

어느 누구라 할지라도 사람은 다른 사람들 앞에 나서는 것을 두려워한다. 아무리 적극적인 사람이라 할 지라도, 활발한 사람이라 할지라도 무의식적으로 어느정도의 불안감을 가지고 있는 것이다. 모두가 다 그렇다는 것을 알면 자신의 불안감도 조금은 덜하지 않을까. 그 어떤 누구도 다 사람이다.