오래 전, 인터넷 서점을 이용해 처음 구입했던 책 《카네기 인간관계론》. 인간관계 바이블로 알려져 꾸준히 사랑받고 있는 책이다. 학교를 졸업하고 처음 사회생활을 시작하면서 보게 된 책이고, 인사부서에 있으면서 신입사원 교육 때 자주 인용하던 책이다. 지금도 가끔 신입사원들에게 독서를 말할 때 추천해주는 책이다. 사회에 첫발을 내딛고, 새로운 관계의 맛을 보는 이들에게 영양가 있는 조언을 담고 있어서다. 최근 이 책이 방송을 타면서 다시 주목 받고 있다. 같은 제목을 달고 있는 책 중에서 인기리에 판매되고 있는 책을 몇 권 구입해 신입사원들에게 슬며시 건냈다. 내게 그랬던 것처럼 신입사원들에게도 도움이 되기를 바라는 마음에서.

인간은 사회적 동물이다. 관계를 떠나 혼자인 나를 상상하기 힘들다. 평소 인지하지 못해서 그렇지 나를 둘러싼 모든 관계가 내 위치와 역할을 결정한다. 가족이 있어 가족의 일원이고, 회사에 몸다고 있어서 누군가의 상사이고 부하직원이 된다. 그 역할에 충실하는 것이 사회 일원으로 사는 길이다. 다른 사람들과 잘 지내는 것이 중요해진다. 그런데 살면서 이것을 부정하듯 사는 사람들을 가끔 만난다. 관계는 모르겠고, 나는 내 일만 하면 된다는 식이다. 경험상 그런 사람들에 대한 주위 평판이 좋은 경우가 없다. 특히나 회사라는 조직에서 그런 사람이 승승장구 하기란 쉽지 않다. 전혀 예외가 없는 건 아니지만 말이다.

이 책이 유익한 점 중 하나를 책을 펼치면 만난다. 이 책을 활용하기 위한 9가지 제안 부분이다. 이 9가지 제안은 이 책 내용을 내 몸에 받아들이는 방법이면서, 어떤 책이라도 배운 내용을 내 것으로 만드는 방법으로 응용할 수 있다. 첫 번째 제안으로 카네기는 말한다. 배움에 대한 깊고 절실한 욕망, 다시 말해 사람들을 다루는 능력을 향상시키고야 말겠다는 단호한 결단이 이 책을 잘 활용하기 위한 필요한 조건이라고. 사람을 다루는 능력이 얼마나 중요한지를 아는 것이 우선이다. 이 책을 받은 신입사원들이 책을 읽을지 여부는 여기서 결정이 난다고 할 수 있다. 왠지 책상 위 장식용으로 오래 갈 것 같은 예감이 든다.

여러분들이 '습관적으로 사용하지 않고 있는' 능력! 이 책의 유일한 목적이 있다면 바로 여러분들이 그 잠재된 채 사용되지 않아왔던 자신을 발견하고, 개발하고, 그로 인해 많은 이익을 얻게 만드는 것이다._(p.16)

책을 읽는 것도 습관이고, 말하고 생각하는 것도 평소 습관이 좌우한다. 인간관계를 공부하고, 대화를 잘하는 법을 알고 있어도 습관이 될 정도로 훈련을 하지 않으면 아는 대로 대화가 안 된다. 욱해서 대화를 하다보면 내가 이래선 안 되는데, 하면서도 평소 습관대로 상대방의 말을 자르고 내 이야기에만 치중하는 나를 발견하게 된다. 그래서 습관을 바꾸는 시간이 필요하고 꾸준한 노력이 뒤따라야 한다. 이 책을 자주 펼쳐보는 것도 좋은 방법이다. 읽을 때마다 사람을 대하는 방식에 변화가 생긴다. 그런 변화를 차곡차곡 쌓아나가다 보면 좋은 습관이 자리 잡힌다. 단 한 번에 읽으려고 하지 말고, 조금씩 꾸준히 읽는 게 이 책을 잘 활용하는 방법 같다.