시작이 있으면 끝이 있듯, ‘종말’이 있으면 새로운 ‘탄생’이 있기 마련. 제레미 리프킨이 쓴 일련의 종말 시리즈를 읽으며 새로운 시대의 패러다임 변화를 섬뜩하게 체감하는 요즘이다. 그러던 중 <남자의 종말(The End of Men And The Rise Of Women)>>이란 책이 나를 찾았다. 무엇보다 출간 타이밍이 상당히 미묘하다는 것이 마음에 걸렸다. 모 대선후보가 ‘여성 대통령론’으로 독재와 불통의 이미지를 불식시키려던 찰나, ‘짠’하고 이 책이 맞장구를 쳐줬다.

권말에 이르러 박근혜 후보에 대한 상당히 모호한 스탠스가 펼쳐지는데, 해나 로진은 박근혜의 생물학적 성별만 가지고 성급하게 판단하진 않았나 싶다. 여전히 논란의 여지가 있으니 여기에 대한 논의는 더 이상 진전시키지 않기로 한다.

각설…

<남자의 종말>을 읽으며 저널리스트인 해나 로진의 통찰과 섬세함이 돋보였다. 무엇보다 한국(문화, 사회, 정치 등)과 한국 여성에 대한 관찰과 진단은 국내 독자로서 놀랄 정도다. <내 이름은 김삼순>, 김정운 님의 <남자의 물건>, 이화여대에 대한 단상, 평창동계올림픽 프리젠터 나승연에 대한 관점, 한국의 여성 임원에 대한 관찰 등은 그녀의 노력이 돋보이는 대목이다. 여성의 부상과 남성의 몰락이 일시적, 국지적이 아닌 전 지구적 현상임을 논증하는 부분이기도 하다.

표지에서부터 도발적이다. 그걸 의식해서인지 머리말에서는 ‘남성호르몬의 시대는 종언을 고했다’고 한발 물러난다. 그녀의 논의가 아니더라도, 바야흐로 세상은 여성의 ‘유연성’이 지배한다. 내가 즐겨 쓰는 말 중에 ‘자연의 중심은 꽃이고, 세상의 중심은 여성이다’란 말이 있다. 그만큼 우리가 의식하지 못한 사이에, 여성은 세상 전면에서 드디어 자신들의 목소리를 제대로 내고 있다. 어찌 보면, 지난 4만년 동안을 남성이 지배했다면, 40년 전부터 여성이 그 바통을 이어 받았다.

가부장적 질서와 남성적 특징이 무너지면서 ‘뻣뻣한 남성’은 이제 존재 근거를 박탈당할 위기에 처해있다. 그 원인은 여성의 활발한 사회 참여와 경제력(소득) 강화에 있다. 어찌 보면 무한 경쟁과 노동의 유연화를 필두로 하는 미국의 신자유주의 물결 속에서 기계적이고, 도식적인 그러면서도 변화 의지가 약한 남성보다는 여성의 유연한 사고와 신중한 태도, 부드러운 소통 능력이 더욱 중요하게 대두되고 있다. 이 책에서 언급된 시소 결혼, 초식남, 가모장제 등은 그러한 경제적 패러다임의 변화 속에서 나타난 뚜렷한 여성 권력의 시작점이라 할 수 있다.

다소 불편하기도 했지만 저자 해나 로진은 나름 균형 잡힌 시각으로 작금의 현상들을 짚어내고 있다. <남자의 종말>에서 저자의 생각을 가장 잘 나타내는 예시는 현대차그룹의 기아자동차다. 아주 적확한 예시다. 그룹 내에서 형님과 아우로서 동반 성장하고 있지만, 일정 부분 세련된 디자인과 감성으로 기아자동차가 맹추격하고 있다. 해외 시장에서는 오히려 기아자동차가 더 각광받고 있는 상황. 기존 남성성을 현대자동차에, 여성성을 기아자동차에 대입시킨 부분은 탁월하다.

2009년 미국에서는 이미 여성의 소득이 남성의 그것을 앞질렀으며, 전 세계적으로 정치, 사회, 문화, 교육 전 분야에 걸쳐 여성이 남성을 압도하는 상황이다. 우연일 지 모르겠으나, 여성들의 소득이 남성들의 그것보다 많은 국가들 대부분이 선진국이거나 경제적으로 안정된 국가들이라고 한다. 하지만 해나 로진이 날카롭게 지적하는 부분은, ‘남성의 종말= 여성의 승리’가 아닌, 새로운 시대에 여성의 부상이 갖는 의미를 모색하는 것이다. 변화를 두려워하고, 뻣뻣하기 그지 없는 가부장적 남성성은 소멸되고, 유연한 여성성이 새로운 시대를 살아가는 신개념 인간 본성이 되리란 주장이다. 그리하여 본문에 언급됐듯 ‘남성의 종말’이 아니라 ‘남성성의 소멸’이라 평하는 게 마땅하다.

전반적으로 책에 제기된 문제 혹은 예시는 다소간 표본 자체가 협소하긴 하다. 그렇다고 성급한 일반화라 탓할 수는 없는 노릇. 유연함을 무기로 세상 전면에 나선 여성들이 보여주는 삶의 행로 또한 가시밭길이다. 일과 가정의 균형이 아닌, 일과 가정의 통합으로 나아가고 있는 그녀들의 모습은, 결혼과 출산율 저하가 세계 최저 수준인 대한민국의 현주소를 단적으로 보여주는 사례다. 일과 육아, 교육, 살림을 모두 다 해내야 하는 알파걸, 알파맘들의 비애.

비록 본문 말미에 ‘박근혜가 전직 대통령의 딸이기는 하지만, 여성의 리더십에 대한 신뢰가 거의 없는 한국에서 그녀의 대선 출마는 여전히 대단한 사건이다. 행운이 따라 준다면, 한국은 가부장적이고 심지어 군국주의적이기까지 했던 과거 타 문화권의 전례를 따라서, 일종의 모성적인 구조대원으로서 여성 지도자의 가치를 인식할 수도 있을 것이다.’(P345~346)라고 말한 부분에서 강하게 반론을 제기하고 싶지만 참는다.

박근혜란 사람은 속속들이 독재자의 딸이고, 수구꼴통의 수장이며, 설혹 그녀 자체는 백치미(?) 가득한 깨끗한(?) 사람인지는 모르겠으나(가끔 그럴 지도 모른다는 생각도 든다. 조중동, KMBC의 힘이렷다.), 그녀 주위엔 상식과 정의를 뒤흔드는 탐욕스러운 정치 모리배들이 있다는 사실을 모를 테니까. 그게 여성성을 가장한 기득권의 기만이란 사실을 말이다.

아무튼, 썩 유쾌한 독서는 아니다. ‘젖은 낙엽’이란 단어가 낯설게 들리지 않는 이유이기도 하다.

휴우~