'healing'은, ‘몸과 마음의 치유’를 의미하는 말이다. 올해 유행한 관심 키워드이며 이를 압도할만한 단어를 나는 아직 찾지 못했다. 힐링(healing)은 각종 TV 프로그램과 언론, 마케팅을 거쳐 일상용어로까지 새롭게 자리 잡은 시대의 화두이자 패러다임이다. 현대 사회의 병폐로부터 벗어나 자연식과 슬로푸드를 추구하는 것이 웰빙(well-being)이라면, 자신의 한계를 초월하여 무한한 가능성을 열어둘 줄 아는 것이 곧 힐링이 아닐까. 『마지막 한 걸음은 혼자서 가야 한다』는 ‘나’에게 풍요로운 가능성과 발견을 열어준 힐링 특강이다. 느리지만 포기하지 않고 도도하게 흘러가는 저류처럼, 광막한 산티아고 여정에서 외치는 고요하지만 뜨거운 메시지이며, 절망의 무덤에서 건져 올린 삶의 열정이다. 눈물의 양만큼 깊이를 알게 하는 가슴 두드리는 통곡이다.

저자는 30년 전, 50여 일에 걸친 가난한 여행을 통해 부모와의 생체적 탯줄을 끊는 것과 같이 정신적 탯줄을 끊는 계기로 독립된 자아로 우뚝 섰음을 회고한다. 그리고 현재의 불안한 안주를 박차고 어떠한 정보도 쥐지 않은 채, 막막한 산티아고 여정을 선택한다. 배낭을 메면서, ‘채움’ 대신 ‘비움’을 배우고, 몽파르나스의 공동묘지를 보면서 ‘사사’의 시간으로 존재하는 무덤을 향해 죽어서 무엇으로 기억될지 상념에 젖게 한다. 스페인 부르고스 서점에 비중 있게 진열 된 나쓰메 소세키를 비롯한 일본 작가들의 책들은, 그들의 문화적 저력과 동시에 우리네 문화적 후진성을 뼈저리게 깨닫게 하고, “YOU ARE NOT IN SPAIN”이라는 낙서를 보면서 바스크인들의 애통을 듣는다. 그 울림은 나라를 잃어본 민족이라면 함께 전율하게 되는 문구이다. 당연한 그들의 외침이 외면 받지 않기를 소망하게 된다.

밑질 것 없어 보이는 사이는 사랑이 아니다.

그건 자칫 거래다.

어느 쪽으론가 기울어야 사랑이다. -P141

‘풀과 바람이 사랑이더라’에서 김수영의 시 <풀>을 새로운 주제로 해석한 작가의 생각에 깊이 공감했다. 사랑은 불평등한 거래이기 때문에 기우뚱한 균형으로 잡아가는 것! 신선한 울림이지만 고개가 절로 끄덕여지는 대목이다. 사랑은 한쪽에서 다른 곳으로 흐르기도 하고 그 방향이 바뀌기도 한다. 그러면서 균형을 잡아간다. 제멋대로 부는 바람에 의해 풀은 온몸으로 눕고 일어서기를 반복한다. 바람은 그러한 풀의 움직임에 의해 자신의 존재를 부각시키는 반면, 풀은 부러지지 않는 기개를 보인다. 그것은 희생이란 덕목으로 온몸을 조아리는 모습이면서, 눕기도 하지만 다시 일어서게도 하는 에너지로 ‘풀’ 자신이 헌신할 수 있는 사랑의 동기를 준다. 풀과 바람은, 상호보완 파트너십을 발휘하는 행복한 증거다. 내 주위에 이러한 파트너십을 발휘할 동지가 있는지 깊이 고민해 볼 일이다.

정진홍 작가의 글은, 마음을 흔드는 변화와 깨달음의 메시지를 담고 있다. 낯선 길 위에서 만난 순례자들, 화려하거나 풍족하지 않아도 자기 것을 나눌 줄 아는 따스한 시선과 손길, 길이 있는 곳에 삶과 죽음의 경계가 있고, 살아 숨 쉬는 역사가 있었음을, 읽는 내내 스펀지처럼 스며드는 지식의 축적과 앎의 각성, 여독을 풀어주는 완화제까지 두루 갖춘 통합형 에세이집이다. 어제와 다르지 않은 오늘에 지친 사람들에게, 무뎌진 일상에 멈춤이 아닌 쉼표가 필요한 이들에게, 갈 길을 잃고 헤매는 자들에게, 올바른 삶의 이정표가 되어주리라 믿는다. 아포리즘 목록을 작성해도 손색이 없을 만큼, 행간마다 공감하는 글들이 빼곡하여 구구절절 맞장구치고 싶은 심정이었다. 산티아고 900km의 지난한 여정 끝에서 가슴 벅찬 감동과 순간들의 여운이 메아리처럼 전해지는 듯하다.