앞으로 다가올 미래에 대한 이야기는 대부분 부정적이다. 분명 과거보다 우리는 잘 살고 있다 자부하지만, 과연 지금 우리는 자~~~~알 살고 있는 것일까? 물질적 풍요로만 따지고 본다면 잘 살고 있는 것도 같다. 하지만 왜 우리는 행복하지 않을까?

JAXA, 우주 항공 연구 개발 기구는 총리에게 긴급하게 면담을 요청한다. 블랙홀의 영향으로 엄청나게 거대한 에너지파가 지구를 덮치고 그 결과 시공간의 뒤틀림에 의해 13초간의 시간 공백이 생긴다는 것. 이른바 ‘P-13현상’이 발생하게 된다는 것이다. 정부는 사람들에게 혼란이 올 것을 우려해 이 사실을 공표하지 않기로 한다. P-13현상이 일어나기로 되어 있던 날. 경시청 관리관 구가 세이야는 동생이자 관할 서 말단 형사인 휴유키의 무모한 행동 때문에 총격을 당하고, 휴유키 역시 범인이 쏜 총에 맞아 정신을 잃게 된다. 정신을 차린 후 휴유키는 도쿄 거리가 폐허로 변하고, 사람들이 사라졌음을 알고 경악한다. 그런 상황에서 생존한 사람들을 찾게 되고, 시시각각 무서운 재앙으로 찾아온 자연재해로 또 다시 놀란다. 생존자들은 총리 공관으로 대피하게 되고 그곳에서 발견한 보고서를 통해 무서운 진실과 마주서게 된다.

내가 히가시노 게이고를 좋아하는 이유는 사건과 사고 속에서 사람들의 심리를 탁월하게 묘사하는 능력 때문이다. 이 책은 그간 히가시노 게이고가 쓴 책과는 많이 다르다. 그동안 범죄 안에서 사람들의 심리를 묘사하고, 심리 변화를 이야기 했다면 이 책은 재난 속에서 사람들의 심리와 변화를 이야기 한다. 실제 13초라는 시간은 그리 길지도, 그렇다고 대 놓고 짧다 말할 수 없는 시간이다. ‘그 시간 안에 뭘 할 수 있겠어’ 라고 무시할 수도 있지만 그 시간 때문에 누군가는 운명이 바뀔 수도 있다. 500페이지가 넘는 이야기 속에서 그는 이런 저런 이야기를 독자에게 생각하게 만든다.

제일 먼저 안락사라는 부분을 생각하게 한다. 분초를 다투는 상황에서 죽을 게 뻔 한 사람을 놓고 가느냐, 데리고 가느냐의 문제. 지금 우리가 살고 있는 이 세상에서도 안락사는 쉽지 않은 결정이다. 지금껏 자신이 굳게 믿었던 것들이 하나 둘 무너져 가는 걸 느꼈다. 어떤 상황에서도 사람을 죽게 내버려 둬서는 안 된다. 설령 살아날 가능성이 없다 해도 그 생사를 타인이 결정할 수는 없다. (190) 얼마 전 신문에서 그런 이야기를 읽었다. 수명을 연장시키고, 사람들의 병을 고치는 것이 자신의 업적이나 성과가 되어버린 지금, 안락사 없이 식물인간인 채로 계속해서 놔두는 것이 과연 이치에 맞는 것인지.. 이 책에서는 상황이 많이 다르다. 남아 있는 사람들이 움직이지 않으면 지진이, 홍수가 그들을 덮치게 될지 모를 상황에서 죽어가는 사람을 살리는 것이 맞는지에 대한 생각들..

산다는 것이 그저 목숨을 보존하기만 하면 되는 것은 아닐 테죠. 어떤 상황에 있건 각자 자신의 인생이 무엇인지 생각해 봐야 할 겁니다 (307) 한때 야쿠자였던 사람을 그 무리 안에 두는 것이 과연 옳은 지에 대한 생각. 결국 세상이 바뀌면 선악도 바뀌어야 하는 것일까? 살인(안락사도 포함할 수 있겠다)이 선이 되는 세상. 한 사람으로 인해 전염병이 돈다면 그를 죽여야 하는 것이 선이 되는 게 맞는 것일까? 사람들의 상황을 극단으로 몰아가고 있지만 이 세상에 그런 일이 벌어지지 않는다고 누가 장담할 수 있을까?

또한 이 책에선 이런 이야기도 한다. 보이지 않는 커다란 힘이 이 세계를 파멸로 이끌려고 하는 건지도. 인간이 만든 도시라는 추악한 존재를 세상에서 없애 버리려고 하는 느낌이야. (329) 지금 이 세계는 패러독스의 이치를 보완하기 위해 만들어진 거야. 그러니 인간은 소멸하는 편이 나아. 우주를 위해서는 (392) 공룡이 어느 날 사라진 이유를 지구가 그들을 이 세상에서 완전히 몰아내려고 했던 것일지도 모른다는 이야기를 들었다. 이렇게 인류가 지구를 망치다가는 우리도 공룡처럼 이 지구에서 어느 순간 내쳐질지도 모른다. 인간이 이 지구에 살기 시작한 것은 공룡이 지구에 살기 시작한 시간들 보다 훨씬 적었지만 더 많이 망치고 있는지 모르겠다.

지구는 지금 혹시 참아 주고 있는 것은 아닐까? 인간 스스로 깨우치고, 더 이상 지구를 아프지 하지 않을 거라 참고 있지만, 그 인내가 언제까지 일지 우린 모른다. 허구의 이야기라고, 작가의 상상력이라고 치부하기엔 이 책은 나에게 많은 생각을 하게 한다. 우리가 옳다고 생각했던 믿음, 우리가 맞다고 생각했던 가치관, 우리가 추구했던 삶의 모습들이 과연 변치 않는 옳음일까? 그리고 풀리는 13초의 비밀. 역시 그는 나를 실망시키지 않는다. 지구 종말의 순간에 펼쳐지는 사람들의 불안한 심리. 나라고 그 안에서 크게 벗어나지 않을거라는 생각에 더 무섭고 두려웠다. 지금 우리. 다시 한 번 우리의 인생을 뒤돌아 보는 것은 어떨까?

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