이 책을 두고 누군가가 서평을 써둔 것을 읽었다. 그분은 이 책을 '눈먼자들의 도시'와 비슷하다고 했다. 나는 그 책을 읽었고 당연히 나도 그런 생각을 하게 되었다. 이야기가 비슷하다는 것은 아니지만 이 이야기가 흘러가는 컨셉이 비슷하다는 것은 인정한다. 그렇지만 나는 이 책을 읽으면서 그 책보다 더 비슷한 이야기를 보았다.

아마 올해 읽었던 책으로 기억되는대 한국작가의 책이었고 작가이름은 기억하지 못하지만 책 제목은 잘 알고 있다. '적막의 도시' 총 2부로 구성되어 있던 그 책은 하루 아침에 이 세상에 자신이 혼자 남아버렸다는 것으로 이야기가 이어졌었다. 그래서 나는 그 책을 읽으면서 영화 '나는 전설이다'를 연상했었고 영화에서는 좀비가 등장을 하지만 책에서는 그런 이상한 생명체는 등장을 하지 않으니 다행이다 라는 생각을 했었다.

그런데 이 책. 비슷해도 너무 비슷하다. 어느 책에 먼저 나왔는지는 모르겠지만- 실제상으로 한국책은 한참전에 나왔고 이 책은 이번에 나왔지만 일본에서 나온게 언제인지 모르겠으므로- 이야기의 컨셉이 아주 닮아있다. 눈먼자들의 도시는 저리가라 할 정도로 판박이다. 단지 하나 차이점이 있다면 그 책은 단 한명. 주인공이 혼자 남았고 이 책에서는 자그마치 13명이 살아 남았다는 것이다. 패러독스 13이라는 숫자에 맞추기 위해서였을까 아니면 그 시간이 13초라서였을까 살아남은 사람 수도 똑같이 13. 우연이라 볼수는 없고 작가가 일부러 의도하에 맞춰놓은 숫자이리라 틀림없어 보인다.

이미 한국작가의 책을 읽은 나는 2부에 확 달라지는 스토리 덕분에 이 책에서도 이 사람들이 어떤 사람들인지 그들의 상태를 이미 알고 있었고 나중에 그들이 어떻게 될지 조금이나마 짐작할수 있었다. 아마도 나처럼 '적막의 도시'를 읽은 사람들이라면 다 짐작할수 있지 않았을까 생각된다. '눈먼자들의 도시'에서는 어느날 갑자기 눈이 안 보이게 되었던 사람들이 마지막에 눈을 뜨게 된다. 참 아이러니한 일이지만 그 반대의 경우도 일어나긴 한다. 그런 맥락으로 되집어 본다면 여기서 살아남은 13명의 사람들도 결국엔 자신들이 살던 세상으로 돌아가던가 아니면 죽던가 할거라는 것을 짐작할수 있다. 그 반대의 경우로 예상을 하자면 그렇다는 것이다.

이 책에서 커다란 반전을 기대한다면 그건 너무나 뻔하다. 비슷한 류의 이야기가 너무 많이 나와버린 까닭일까 아마도 이런 류의 이야기들을 잘 많이 읽지 않은 사람들이라면 오 획기적인 이야기가 어떻게 이렇게 연결될수가 있지 하면서 놀라와 하기도 하겠으나 그렇지 않고 비슷한 류의 스토리를 많이 보아온 사람들이라면 자칫 질려버릴수도 있겠다. 그러나 그렇게만 연결한다면 그것은 게이고가 아니다. 그의 특유의 매력으로 이 이야기를 잘 이끌어 나가고 있다. 또한 중간중간 어려운 상황이 닥칠때마다 그는 13명중에서도 리더격을 맡은 사람의 입장에서 하나하나 대변해주고 있다. 우리가 절대적으로 생각하는 선이라는 것이 환경이 바뀌면 그것 자체가 인정이 되지 않는다는 것이다. 우리가 살고 있는 이 사회. 이 곳에서만 통용되는 것이지 세상이 바뀌면 그것이 어느 새인가 다른 의미로 바뀌어 버린다는 것이다.

물리적인 변화로 인해 단 13초가 사라지게 된 지구. 사람들에게 피해를 최소화하기 위해서 정부에서는 이를 알리지 않지만 그럼으로 인해서 13명의 사람들은 다른 곳으로 이동하게 된다. 그 사실을 모르는 그들은 단지 그들 주위에서 사람들이 사라진 것으로 오해를 하고 살아남은 그들은 모여서 다른 사람들을 찾기 위해 아니 자신들이 살기 위해 전쟁보다도 더 엉망이 되어 버린 거리속을 헤매게 된다. 그들은 과연 어디에 존재하는 것이며 자신들이 살던 사회로 돌아갈수 있을까. 잃어버린 13초를 찾아서 모든것을 원래 자리로 돌려놓을 수 있을까. 재난영화를 방불케 할 정도로 지진과 폭우에 시달리면서 먹을 것을 찾아내고 쉴곳을 찾아내서 이동하는 그들. 노부부를 포함해서 어린 아이에 아기까지 있는 상황에서 그들은 과연 살아 남을수 있을까. 한명의 손해도 없이 끝까지 이끌어 갈수 있을까. 단지 살아남는 것에만 급급해진 이야기는 이들이 13초의 비밀을 알게 되면서 급변한다.

이야기를 읽으면서 사람이 살아가면서 수없이 많은 선택을 하는 것에 집중을 하게 되었다. 실제로 내가 살아가는 데에도 선택을 필수불가결한 요소이다. 작게는 먹을 것을 선택하는 일부터 크게는 자신의 인생을 결정하는 일까지. 모든 것을 다 해볼 수는 없는 것이고 그렇기 때문에 항상 자신이 선택하지 못한 것에 대한 아쉬움은 늘 남는 것이다. 그러니 박완서 님은 얘기하셨다. 가보지 못한 길이 더 아름답다라고... 절박한 상황 속에서 결정은 더 어렵다. 그렇지만 더 중요하다. 자신의 결정이 팀 전체에 영향을 미칠수도 있고 그것이 자신의 인생을 결정하는 것뿐 아니라 자신의 목숨까지도 결정하게 만든다. 어렸을때 팀을 짜서 몇명의 사람이 배에 있는데 한명을 버려야 살수있다. 누구를 버릴래. 하는 토론 게임을 했던 것이 생각났다. 그때도 나는 결정을 잘 못하곤 했었는데 패러독스 즉 역설의 시간 속에서 나는 갇혀 버린채 방황하고 있다... 어느 것이 절대 선인지 결정하지 못한 채로.