개인적으로 도련님의 시대는 불어판으로 먼저 접했기에 언제나 숙제같은 작품이었습니다. 특히 일본어 발음이 알파벳으로 구현됐을 때는 읽기 난감하더라고요. 외국어로 읽게된 책이라 와닿는게 적었습니다. '언젠간 이 책의 한글판도 볼 수 있을까?' 싶었는데 세미콜론에서 페이스북으로 표지 고르기 이벤트를 할 때 출간소식을 알게되서 기뻐했던 기억이 납니다.

첫장을 읽어내려가면서 모자란 불어실력에 괴로워했던 과거가 떠올랐습니다. 하지만 한글로 읽기도 버거운 부분이 있더라고요. 일본사에 대해 기본적인 지식도 없이(막부와 메이지 유신이 아는 전부) 등장인물의 소개와 이야기의 무대가 되는 역사적 배경을 설명하는 부분은 바로 이해가 되지 않았어요. 따로 지도와 정보를 찾아보기 전에는 모를거 같더라고요(몇몇 지명의 경우, 쓰시마와 아이즈가 어딘지 아직도 잘 모르겠습니다). 과거에 제 어깨에 얹어 놓은 짐을 덜어내는 느낌이었습니다. 역사적 기본 설명이 적어도 괜찮습니다. 아니, 오히려 설명이 적은 편이 일본과 이웃한 나라에 나고 자란 사람에게 좋은거 같아요. 이웃이지만 다른 시점의 역사 교육을 받았으니까요.

이야기를 읽어갈 수록 나쓰메 소세키라는 한 인간의 창작과정과 일본의 실정에 빠져듭니다. '나는 고양이로소이다'로 이미 작가활동을 시작한 영문과 교수인 나쓰메 소세키는 차기작인 '도련님'의 이야기를 구상하기 시작합니다. 작품 내내 녹아있는 주제인 '깊이 있는 창작은 작가 자신의 현실을 반영하는 것이다'를 독자에게 묵직하게 보여줍니다. 심지어 역사의 큰 흐름에 소외될 법한 사람들의 이야기, 자세히 예를 들면 일본인의 입장과 외국인의 입장을 번갈아가며 보여주고 거기에 주인공은 어느것이 옳고 그르다는 것을 직접적으로 말하지 않은 것이 생각할 거리를 던져주고 상황도 마음에 와닿았습니다. 더불어 나쓰메 소세키가 역사에 남을 소설가라는 것과 한사람의 인간일 뿐이라는 것, 즉 한 인물에 대한 균형이 아주 잘 잡혀 있어서 이야기를 읽는 내내 든든했습니다.

글의 첫 부분에 저는 이미 도련님의 시대를 프랑스어 판으로 훑어봤다고 썼습니다. 거기서 제일 거슬렸던 것은 일본이 서양에 대해 느끼는 열등감이 아니고 안중근 의사의 일화였습니다. 우리나라 판에서는'의사'라는 단어를 사용했지만 프랑스어판에서는 테러리스트(직역)로 번역해놨더라고요. 아무래도 두나라 간의 역사를 번역자가 잘 알지도 못했을거 같았고 그 뒤로 꼼꼼하게 읽지 않았기 때문에 테러리스트 다음에 뭐라고 번역했는지는 잘 기억나지 않습니다.

아주 작은 부분에서 선조들의 상처를 상기할 수 있는게 바로 역사물이라고 생각합니다. 우리나라판을 읽어보고 이 작품에 대해 오해했던 것을 말끔하게 풀 수 있었습니다. 번역의 중요함도 알았고요. 그것은 데즈카 오사무의 '아돌프에게 고한다'를 읽었을 때 느꼈던 것과 비슷한 감정이었는데요. 역사의 중심이 되는 사건에서 한발짝 물러나 작가가 이야기와 대등한 위치에서 작품을 만들었다는 겁니다. 간혹 창작을 한 사람이 역사적인 사실에 대해 냉정하게 돌아보지 않고(즉 고증이나 사료, 자료없이 임의로 이야기를 구성) 역사를 바탕으로 재해석된 이야기에 무작정 빠져들어 이야기에 질질 끌려다니는 것을 볼 수 있습니다. 이 작품은 그런 작품들에게 좋은 지침서가 되줄 거라고 생각합니다. 칭찬일색인 책의 띠지에 이렇게 공감한 작품도 처음이네요.

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