본래는 희곡으로 썼던 것인데 소설로 고쳤다고 한다. 그래서인지 그냥 소설하고는 조금 다른 것 같기도 하다. 희곡을 많이 읽어본 것은 아니지만. 희곡 같은 느낌이 남아 있는 것 같다. 사람들이 하는 말이 생생한 느낌이다. 실제 일어난 일을 바탕으로 썼다고도 하니 그럴 수밖에 없으려나. 갈수록 심해지기만 할 뿐 나아지지 않는 게 집단 따돌림이 아닌가 싶다. 이런 일이 일어나는 곳은 학교가 많다고 하는데, 학교에서만 일어나는 일은 아닐 것이다. 어쩌면 아이들이 자라고 일을 하게 되면서 다시 그 일을 되풀이하는 것인지도 모르겠다. 학생 때와는 조금 다르게. 이런 생각을 하니 세상이 조금 무섭기도 하구나. 사실 조금이 아니고 많이다.

일본에서도 손꼽히는 이름 있는 중학교인 사립 세이코여자중학교에 다니는 이노우에 미치코는 집단 따돌림 때문에 스스로 목숨을 끊었다. 미치코가 담임 선생님 앞으로 보낸 편지에는 다섯 아이 이름이 쓰여 있었다. 학교에서는 다섯 아이 부모님을 학교에 불렀다. 다섯 아이 시노, 미도리, 노도카, 레이라, 아이리한테도 이야기를 들었다. 아이들보다는 부모 이야기가 중심이다. 부모는 자기 딸이 집단 따돌림을 한 사람 가운데 하나라고 하면 어떻게 할까. 여기에 나온 부모들은 처음에는 자기 아이는 그럴 리 없다고 말했다. 미치코가 선생님한테 보낸 편지를 한 아이 엄마가 태워버렸다. 그러고는 집단 따돌림 같은 일은 없었다고 했다. 어떻게 그럴 수가. 미치코는 편지를 더 보냈다. 그것을 알게 된 가해자 부모들은 미치코를 나쁘게 말했다. 그리고 미치코 집안에 문제가 있다는 식으로 몰고 갔다.

모두가 다 집단 따돌림을 숨기려고 하지는 않았다. 한 아이 할아버지는 아이가 미치코를 괴롭힌 일을 인정했다고 했다. 하지만 학교에 온 아이는 아무 일도 없었다고 말했다고. 할아버지는 자기 손녀가 사실대로 말하지 않았다는 것을 알고는 놀랐다. 그것은 할머니가 시킨 거였다. 아이는 휴대전화에 있던 사진과 문자를 모두 지웠다. 그리고 다섯 아이는 입을 맞췄다. 기가 막힌 것은 집단 따돌림을 이끈 아이 아버지가 시킨 거였다. 처음에는 부모가 잘 몰라서 자기 아이는 그런 일을 하지 않았다고 한 줄 알았는데, 알고 있는 부모도 있었다. 한 아이 아버지는 폭력으로 일을 해결하려고 했다. 어쩌면 그 아이는 집에서 그런 일을 겪어서 다른 아이를 괴롭히게 된 것은 아닐까. 다른 한 아이는 괴롭힘을 당한 적이 있었다. 그리고 다른 아이는 무서워서 따른 듯하다. 그런데 아이들은 친구인 미치코가 자기들 때문에 죽었는데도 아무렇지 않아 보였다. 겉으로 아무렇지 않은 척하는 것인지 정말 그런 것인지. 반반일 것이다.

부모라면 자기 아이 잘못을 깨닫게 해줘야 하지 않을까. 지금 힘들다고 해서 그 일을 덮어버리면 안 된다. 덮는다고 해서 있었던 일이 없었던 일이 되지는 않는다. 나쁜 일을 저지르고도 자기한테는 아무 잘못이 없다고 하는 아주 나쁜 사람도 있을 것이다. 하지만 많은 사람이 자기가 한 잘못에 죄책감을 갖지 않을까. 괴롭히던 아이가 죽었으니 이제 용서받을 수도 없다. 누군가한테 괴롭힘 당하는 아이도 마음이 안 좋겠지만, 누군가를 괴롭히는 아이도 분명 마음속 깊은 곳은 편하지 않을 것이다. 아이를 소중하게 생각한다면 자신이 한 일에 책임을 지게 해야 한다. 바로 앞만 보지 말고 더 먼 앞날을 볼 수 있기를. 그리고 처지를 바꿔서 생각할 수도 있어야 한다. 집단 따돌림은 사라지기 어렵다고 하는데, 이 말 정말일까. 해결하는 데 시간이 걸리고 귀찮아서는 아닐까. 집단 따돌림을 없애려면 학교뿐 아니라 가정에서도 애써야 한다.

희선

☆―

“자기가 괴롭혔다고 스스로 말하는 애들은 없어요.”

“여러 애들 이야기를 들으면 발뺌할 수 없지 않아요?”

“요즘 집단 따돌림은 아주 교묘해요. 절대로 들키지 않게 하죠. 어쩌다 들켰다고 해도 입을 맞출 시간은 얼마든지 있어요.”

“하지만 반 안에는 집단 따돌림에 상관하지 않은 아이도 있잖아요? 그 애들도 다 같이 입을 맞추나요?”

“네. 따돌리는 쪽이 되든지 따돌림 당하는 쪽이 되든지 둘 가운데 하나예요. 자칫하면 자신이 목표가 되어 버리니까요.”

“설마…….”

(……)

“그러니까 아무래도 반 애들 모두가 한 사람을 괴롭히는 형태의 결과가 되죠.” (163쪽)

“…… 적당히 좀 합시다. 조금 전에 왔던 젊은이 말이 옳아요. 아이가 잘못하면 부모가 혼내야지요. 네가 한 행동은 나쁜 짓이라고 가르쳐야지요. 죗값은 반드시 치러야 합니다. 미도리 아버님 마음은 정말 잘 압니다. 누구든 제 자식은 예쁜 법이지. 그런데 지금 우리가 사실을 인정하지 않으면, 아이들은 언제 어떻게 책임을 집니까?”

“그런 허울 좋은 말…….”

“허울 좋은 말이 아닙니다. 혼내고 가르쳐서 다시 일으켜 세울 생각을 해야지요. 바른 길로 나아가게 해야지요. 그게 부모의 책임 아닙니까?” (115~116쪽)