한국에서 가장 많이 읽히는 독일 문학작품, 『독일인의 사랑』

이 책이 세상에 나온 지 1세기 반이 지난 지금까지도 사랑에 대한 고전작품으로 독자들의 사랑을 받고 있는 이유는 무엇일까? 그것은 무엇보다 저자의 시처럼 아름답고 섬세한 표현들 때문일 것이다. 또한 동양사상에 심취한 저자의 인생에 관한 심오한 통찰력을 통해 줄거리와 관계없이 깊이 생각하고 느끼게 해준다. 그중에서도 두 남녀가 예술, 철학, 종교에 관한 대화를 통해 플라토닉한 사랑의 깨달음을 향해 나아가는 과정은 그 어떤 사랑에 관한 소설보다 우리를 순수와 감동의 절정으로 이끈다.

여덟 편의 회상으로 이루어진 이 소설은 기억의 맨 처음부터 시작해서 어린 시절에 만났던 두 사람이 다시 만나 사랑을 깨닫고 이루는 순간을 향해 간다. 하지만 마침내 사랑이 완성되는 순간, 죽음으로 이별을 고하게 된다. 비교적 단순하다 할 두 사람 사이의 사랑에 갈등이 생길 만한 요인들은 없어 보인다. 그러나 사실은 세상 사람들에게는 커다란 제약이 될 수밖에 없는 당시의 신분 차이, 그리고 죽음의 문턱에서 겨우 연명하는 마리아의 건강은 거의 해결하기가 불가능한 문제였다. 그것을 가볍게 뛰어넘는 그들의 사랑은 너무나 순수하며 고귀하기까지 하다.