[영원한 제국], [내가 누구인지 말할 수 있는 자는 누구인가] 를 통해 아주 매력적으로 다가 왔던 작가, 이인화.

그 이름 석 자를 만나게 된 게 꽤 오랜만이었고, 부푼 기대를 안고 출간되자마자 구입했던 책.

작가의 이름에 걸맞게 이번 작품 [지옥 설계도]는 게임이라는 가상 세계에 문학이라는 장르를 넣어 하나의 이야기를 만들어 내는 형식을 취한 새로운 시도였다. 그래서인지 난해하고 새롭다는 것 외에는 책을 이해하는 데 다소 무리가 따랐다.

추리 소설의 형식을 갖추고 있는 이번 이야기에서 처음 도입부는 몰입을 하면서 나름 읽어낼 수 있었다. 하지만, 중반을 지나면서 인페르노 나인 즉, 가상 세계인 지옥에서의 치열한 전쟁 편에선 읽기가 벅참을 느꼈다. 더구나 준경의 최면 상태에서 보여지는 가상 세계에서의 치열한 다툼에서 살인범의 실마리를 찾아가는 부분이 보여지는 곳에선 다소 몰입도가 떨어지며 재미가 덜 했다.

저자가 밝힌 대로 "무참한 실패작이 될지라도 나는 써야 했다.." 라는 말을 통해 어느 정도 나 같이 게임의 세계, 즉 가상 세계에 대한 이해도나 관심이 없는 독자를 염두에 둔 말인 듯 보인다. 어쨌든 중.후반부를 대부분 차지하고 있는 가상 세계에 대한 이야기에선 저자를 좋아하는 독자로서 실망감을 감추기 힘들었다.

대구의 한 호텔에서 총기로 인한 살인 사건이 발생하고, 한 때는 승승장구 하면 수사관으로서 실력을 떨쳤던 김호는 이제는 권력과 자신의 개인사로 인해 뒤로 밀린 상황에서 그 사건의 수사를 맡게 된다.

수사를 진행 할수록 김호가 생각하는 그 이상의 파워가 숨겨져 있고, 피해자와 피의자 모두 일상에서 흔히 볼 수 있는 사람들이 아닌 보통 사람들의 10배 이상의 지능을 가진 강화 인간임을 알게 되면서 사건은 점점 보이지 않은 어떤 힘으로 끌려들어 가게 된다.

사건을 파헤쳐 갈수록 보이지 않은 힘에 의해 지배당하는 느낌을 강하게 받게 되는 김호는 어느덧, 자신이 넘지 말고 듣지 말았으면 좋았을 부분까지 알아버리게 되며, 위험에 처하게 된다.

중국은 기울어져가는 경제를 살리겠다는 명목하게 첫 강화인간인 자오얼을 만들어 그 힘을 이용하게 된다. 또한, 자오얼을 포함 강화인간들은 전 세계의 보이지 않는 힘에 의해 조직이 운영되고, 범세계적인 조직인 공생당이 그 후원에 있음을 알게 된다.

하지만, 자오얼은 어느 덧 자신의 힘을 이용해 지금까지와는 다른 조직을 만들고자 움직이고 급기야 발각되면서 살인 사건에 휘말리게 된다.

전 세계의 경제를 쥐락펴락하는 강화인간들의 힘 앞에서 보통 사람들은 속수무책으로 당할 수밖에 없다. 따뜻한 마음씨를 가진 이유진은 어려운 사람들을 그냥 보아 넘기지 못하고, 그런 이유진과는 반대의 다소 냉소적이며 현실적인 자오얼과는 대립구도를 달릴 수밖에 없게 된다.

자오얼과 이유진의 대구행에서 뜻하지 않게 이유진이 총에 맞아 사망에 이르게 되고, 자오얼은 살인범으로 몰리게 되며 그 과정에서 수사관 김호의 활약으로 사건의 실마리는 잡혀가게 된다.

이야기를 대략적으로 들여다보면 추리소설로 흥미진진하게 보여질 수도 있는 부분에서 가상 세계인 게임의 세계로 독자를 이끄는 저자의 힘에 속수무책으로 당한 독자가 되었다.

내 입장에선 이 책의 서사구조가 좋고 나쁨을 떠나서, 게임을 좋아하고 실험적인 부분에 흥미가 있는 독자라면 재미있게 읽을 수 있을 듯하다.

다만, 전통적인 서사구조를 좋아하는 약간은 구닥다리인 나 같은 독자라면 이 책보다는 다른 책을 손에 쥐는 게 낫다는 생각이다.

단테의 위대한 서사시 [신곡-지옥편]을 바탕으로 쓰여진 창작물이 많은데 [지옥 설계도]도 그러한 맥락이 아닐까 생각되지만, 형식면에서 내겐 낯설다.