거리의 인문학에서 인간의 존엄성을 회복한다
성프란시스코 대학의 수업으로 보는 노숙인과 인문학의 만남

서울역을 지나다니다 보면 인간이지만 인간으로서 대우를 받지 못하는 투명인간(invisible men), 노숙인들이 있다. 이들은 하루 세 끼의 밥을 먹지 못해 무기력한 생활을 반복하는 것이 아니다. 단순한 생존을 넘어 인간으로 살아가기 위한 자존감을 스스로 자각하지 못하기 때문이다. 자신의 존엄성과 긍지를 회복하는 것은 무엇보다 중요한 인간의 조건이다. 그럼으로써 인간은 살아간다는 것의 소중함을 알고 일어설 용기, 생에 대한 이유를 찾을 수 있다.

이 책은 '거리의 대학' 성프란시스 대학에서 노숙인들부터 이들을 지원하는 다시서기센터 활동가, 교수진, 자원활동가가 같이 부대끼고 어울리며 더불어 살아가는 공동체의 모습을 담고 있다. 흔히들 당장 먹고사는 문제가 시급한 노숙인들에게 ‘가난한’ 인문학이 무슨 소용이냐고 말한다. 그러나 인문학은 노숙인들과 만남으로써 이들에게 인간으로서의 존엄성과 자신의 가치를 자각하게 하고, 역으로 사회에는 사회적 약자들이 단순한 구호의 대상이 되어서는 안 되며 복지가 하나의 인권임을 확인시켜 준다. 제대로 사람들과 관계를 맺지 못했던 이들이, 교육으로부터 소외받았던 이들이 인문학을 만나면서 변화하는 과정을 이 책에 담았다.

1부에서는 미국에서 시작된 극빈자 인문학 과정인 클레멘트 코스를 소개하고 성프란시스 대학 인문학 과정의 역사를 들려준다. 이어서 인문학 과정 동안 수업을 진행하는 교수들의 이야기, 과정을 지원하는 다시서기 센터의 실무자들의 생각, 그리고 직접 수업을 수강한 노숙인 열여섯 명의 글 열여덟편을 싣고 있다. 처음부터 지금까지, 성프란시스 대학의 성장과정을 통해 노숙인이라는 사람에 대한 편견은 없어지고, 사람들에게 서로 벽을 치고 고립을 유도하는 자본주의적 사고에 대한 성찰과 지금도 현장에서 '삶의 희망과 용기'의 회복을 위해 노력하고 있는 공동체들의 온기를 느낄 수 있다.