1960년대의 시골 마을에 사는 열두 살 소녀 에멀라인은 어려운 환경 속에서도 씩씩하게 자랍니다. 에멀라인의 아버지는 딸을 다치게 한 강아지를 쏴 죽이고 가족을 떠났습니다. 홀로 딸을 돌보고 농장 경영까지 맡게 된 에멀라인의 어머니는 점점 무기력해져 갔습니다. 이렇게 갑자기 닥친 어려운 상황은 에멀라인을 괴롭히지만, 주변 사람들의 도움으로 에멀라인은 이겨낼 수 있었습니다. 친어머니의 학대와 괴롭힘으로 정신병을 얻었으나 어머니를 용서하기 위해 노력하는 앵거스, 든든한 조력자 톱롭슨 선생님, 중국인 친구 메이와 같은 인물들은 에멀라인에게 이겨낼 수 있는 힘을 줍니다.