조선시대 역관이 되는 길을 소개한 책이다. 어제 '조선역관 열전'을 읽고 나서 보니 어린이 버젼의'역관'책이고, 그래서 마냥 귀엽게만 다가왔다.

확실히 요즘 역사책들은 다루는 대상이 다양해졌다. 그중에서도 어린이 대상으로 사대부나 양반, 거창한 직위나 위인 만이 아니라 이렇게 실무를 담당한 기관이나 인물들을 소개하는 책들이 많아진 것은 하나의 흐름이라는 생각이 들었다. 현대시대가 어떤 일을 할지, 직업이 중시되는 시대이다 보니,직업의 중요함, 전문성에 대해 일깨워주는 것으로 보여졌다. 계급이 아닌 '일'을 소개한다는 것은 바람직한 일이다. 시대와도 맞는 일이고.

역관이 되려면 사역원, 우어청에 입학해야 하고, 그곳에서 평가시험을 치르고 우리 말을 사용하지 않아야 했다. 전문가가 되려면 공부하고 평가받고, 전문성을 갈고 닦았던 것은 시대를 막론했던 것이고, 역관으로서 나라의 이익을 위한 외교와 무역을 할 수 있다는 것도 일깨워 주는데, 이 책을 보면 위인이나 왕, 양반들만이 나라걱정을 한 것은 아니었다는 것을 알 수 있다.

나는 익살스럽고 밝은 분위기, 둥글둥글한 선을 좋아하는데, '조선 외교관, 대국이 나가신다' 속 그림도 내 취향에 딱 맞았다. 인물들을 많이 그렸음에도 표정이 다채로웠고, 배경도 소홀하게 처리 하지 않았다. 화려한 색채를 사용하지 않은 점도 좋았다. 무엇보다 한옥의 기와나 문살도 놓치지 않고 그린 걸 보면서 공들인 흔적이 눈에 들어왔다.

하지만, 오히려 그래서 그림이 글을 압도한다고나 할까. 그림이 주는 생동감이나 밝은 분위기에 비해 활자도 작고 그림에 묻히는 느낌이 들었다.글과 그름이 균형을 이루지 못한 감이 들어 아쉬웠다.

일의 세계를 알려주는 것은 역사를 바라보는 시선을 다양하게 해준다는 점에서도 환영할 만하다.

TV 사극을 보면 매번 왕이나 사대부 혹은 위인들, 그 주변 인물을 중심으로 전개되고 있으니, 그시대에는 마치 그들 외엔 존재하지 않았고, 또 그들만이 이 세상을 움직였을 것이라는 인상을 강하게 심어주고 있다. 한 나라와 한 시대를 이끌어 가는 존재가 비단 몇몇 위인이나 지배층만은 아닐텐데. 모든 시대, 모든 세상에는 이렇게 다양하고 많은 사람들이 살아고고 있었음을, 또 열심히 일하는 사람들이 존재했음을, 그들 또한 역사의 주인공이라는 것을 깨우쳐 주는 것은 아주 중요한 일이다.

그런 면에서 이 책은 어린이들에게 이렇게 역관의 일을 인식시켜주고, 설사 이름이 남겨지진 않았다 하더라도 수많은 일들이 있었고, 그 일을 하는 사람들이 존재했다는 것을 인식하게 해준다는 점에서 점수를 주고 싶다.