제주에 유배 온 유배인 중 몇을 선정하여 그들의 유배생활을 들여다보고 제주섬에서 유배생활을 견뎌내도록 그들을 뒷받침해준 제주 여인들에 대해 조명하는 책이다. 제주 여인들은 생활력이 강하고 기개가 있었다. 세찬 바람과 거친 자연환경에 맞서 굴하지 않고 싸우며 사는 여인들이었다. ‘아들을 낳으면 고래와 자라의 밥’이라는 말이 있을 정도로, 남자들은 바다로 나갔다가 돌아오지 못하는 경우가 비일비재했다. 그래서 제주 여인들은 남자에게 의존하여 살아가지 않았다. 험한 바다에서 물질을 하며 생계를 책임졌고, 심지어 조선시대 어디에도 없었던 여정女丁이라는 제도로 군역軍役을 감당하기도 했다. 바람 앞의 등불과도 같은 처지의 유배인들이 제주에서 유배생활을 무사히 마칠 수 있었던 데는, 제주 여인들이 어기찬 생활력과 당찬 기개로 뒷받침해준 덕분이 컸던 것이다.