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"존재론은 어둠의 사유다.‘타자’뿐 아니라‘자연’조차 규정성 바깥의 어둠을 통해

다시 사유하려는 물음이다.” - 이진경 著,『예술, 존재에 휘말리다』中에서

서사의 질주하는 속도와 문장의 경쾌함은 가히 제어하기 힘든 읽는 즐거움을 준다. 그럼에도 수없이 제시되는 인간 존재에 대한 물음들은 곡진하며 진중하다. 그래서 한 단어, 한 문장을 곱씹게 한다. 이 소설을 당면하고 있는 나노기술, 인공지능, 생명공학, 사물인터넷 등 인류의 자기미래를 결정할 기술들에 도사린 동력의 실체를 근미래의 현실같은 허구를 통해 인간의 자기이해, 인간 특질의 해부, 그 인지적 한계와 무능성에 대한 고발, 자기직시의 물음들을 사이파이(Sci-fi)적 흥미진진한 서사에 담아낸 존재론적 작품이라 한다면 외람될까?

1. 이 세계의 진실이란...

“도시가 허물어지고 있었다. ... 도시는 거대한 사막위에 섬처럼 박혀있었다....수세에 몰린

도시가 공중으로 떠오르는 장면은 아무리 보아도 적응되지 않았다.” - 1권 P 9~11 中에서

소설의 첫 장은 이 세계의 이해로서는 적응되지 않는 비현실적 전경을 묘사하는 한 남자의 자각몽 기록으로 시작된다. 이처럼 소설 1권의 전반부는 오늘의 법칙들과는 다른 거대한 사물의 변화, 현실과 꿈의 경계를 지우고 세계에 대한 믿음을 흔들리게 하는 세 인물의 자각몽과 그 관계성을 통해 마주하게 될 실제 세계의 암시적 소재들로 구성되어 있다. 그러나 이조차도 이내 한순간 무너져 내리며, 그 모호한 경계는 지축이 흔들리듯 존재 확신의 믿음마저 뒤흔든다. “이제까지 살아온 세계가 실은 내가 아는 세계가 아닐지도 모른다.”는 의심은 “거대한 구조물이 꺾이며 내지르는 기괴한 음향 .... 생전 들어본 적 없는 파괴적인 음향의 기묘한 조합으로 사방에서 진동하고 사람들의 비명이 ”허공 속에 뒤엉켜 들려온다. 꿈에서 본 건과 수, 탄, 세 사람의 알 수 없는 급박한 조우를 방해라도 하려는 듯이 흐릿한 그들 세계의 쇼핑몰과 지하철로 공간, 에스컬레이터가 지진을 맞은 듯 허물어져 내린다.

불가사의한 재난, 이 암흑 속에서 깨어난‘건’이라는 인물은 “어둠의 중압감, 차원의 미아가 된 것 같은 공포”, 그리곤 “마치 머릿속에 또 하나의 자아가 들어선 느낌”이라고 이 세계에 대한 “이해 할 수 없는 영역 존재”를 지각하는 자기 안의 낯 선 목소리를 듣는다. 완전히 새로운 공간, 불모의 행성 어디쯤이라 해도 될 듯한 “붕괴한 지반의 단층, ...지옥의 불구덩이 같은....”, 아마, 책 1권의 부제인 「존재의 방식」에 대한 물음이 절로 떠오르게 하는 전환적 장면이리라. 규정화된 존재, 즉 대상인 존재가 문득 존재자로서 존재의 사유로 나가는 어떤 숭엄(崇嚴)한 깨달음 같은 것을 공유하게 된다. 알고 있던, 보아왔던 모든 것의 실체가 허물어지고 드러난 그 민낯의 세계, ‘존재란 시야를 미리 규정하는 시야가 아니라 모든 시야 바깥에 있는 어둠’이라 하지 않았던가? 존재를 느끼는 것은 이처럼 한 인간을 휘감고 있던 알 수 없는 절박감, 가늠할 수 없는 미지의 공간으로부터 오는 것인지도 모르겠다. 어둠 속에서 내 딛는 한 걸음의 두려움 속에서.

2. 모듈화된 세계

“이곳은 지구상에 유일하게 남은 복지자본공동체이고 인간이 살고 있는

단 두 개의 대지 가운데 한 곳이에요.” - 1권 P 120 中에서

존재의 물음을 향한 돌진이라고 해야 할까? 아비규환의 인간들을 쓰레기처럼 던져 넣는 거대한 강화골격머신 로봇을 향해 달려가는 한 인간의 행동에서 나는 존재적 진실이란 낯선 감흥의 대기이며, 친숙한 분위기를 깨며 덮쳐오는 당혹스런 사건임을 다시금 확인한다. 내겐 소설 속 명장면 중의 하나라 해야겠다. 깨어난 그들에게 밝혀지는 진실의 세계는 건과 수, 탄이 살아왔다고 생각했던 세계가 대재난후 지구상에 남아있는 두 세계의 하나인‘모조(Mojo)’라는 세계의 식민지역이며, 그들의 필요에 의해 설계된 초확장현실(hyper expansion reality)기술을 통해 신경콘트롤러가 조작한 왜곡된 감각의 모듈화된 세계임을 알게 된다.

모조사회의 식민구역인 모듈세계에 노예화된 인간으로 방치된 이 세 인물을 그 세계에서 구출한 사회는 지구상 남아있는 단 두 개의 사회중 하나인 공동체사회이다. 수(은수)의 두뇌를 복원하여 모조사회에 대한 구조와 해법을 파악하고, 또한 인간에 대한 파렴치함을 근간으로 존재하는 모조사회에 대한 대항 작전의 지휘자로서의 필요에 의해 ‘건’이란 인물은 선택되었다. 그런데 ‘탄’이라는 인물의 구출은 그의 지고한 사랑으로 인한 것이다. 무너져 내리는 토사물로부터 수를 지켜내기 위해 자신의 온 몸으로 감싸 안는 사랑의 숭고함. 어떤 의미에서 목적성에 의해 구출된 수와 건, 두 사람과 다른 이유라는 점만으로도 그의 해방에 이의를 제기할 마음이 들지 않는다. 너무도 인간적인, 그러나 이 인간적이라는 말만큼이나 무모하고 신뢰할 수 없는 표현도 없으리라. 어쩌면 홀로그램을 통해 디지털 업로딩된 수와 건의 기억을 영상으로 검토하는 일련의 서사에서 그 반대의 의미를 항시 내재하고 있는 인간의 모순적인 특질들, 인간의 선의와 양심이란 얼마나 보잘 것 없는 가치인지를 확인케 하는 것은 다시금 영생불멸을 향한 기술엘리트들의 낭만성에 깃든 폭력성과 그 공포를 상기케 한다.

3. ‘모조(Mojo)’사회는....‘무사’시대를 이어....

“인간은 늘 그렇습니다. 자기가 저지른 일이 누구에게 어떻게 얼마나 피해를 줄지 알지도 못하면서, 자신의 신념이 옳으므로 자기 행동도 당연히 정의로울 거라고 믿고.” - 2권 P 38中에서

이 소설을 결코 미래사회의 허구로만 읽을 수 없게 하는 이유는 주요 소재로 등장하는 두뇌의 생체 업로딩, 패턴을 읽고 알고리즘을 파악하여 자기 조직화하는 초미세입자 로봇, 딥러닝이나 머신러닝을 이용한 나노입자와 인공지능 융합기술, 4D 프린팅, 나아가 초지능과 행성 테라포밍 기술 등처럼 이미 현실의 세계 속에서 그 성취가 가속도화 되고 있는 것들이기에 실체적으로 느껴진다는 점이다. 혹자들은 인간의 기술적 성과물이 인간을 왜곡하고 나아가 노예화하거나 절멸하는 기술이 될 수 없다고 항변하기도 한다. 어쩌면 이러한 믿음이 옳을 수도 있을 것이다. 그것이 그 개발자들이 말하는 선의로 남기만 한다면.

두뇌 업로딩 기술, 다른 생명체에 이차 업로딩하는 과정을 성공시킨 수의 아버지 은박사의 성과물로 인해 야기되는 모조사회의 의장과 총수의 가치 충돌, 성과에 대한 시기로 인해 동료를 배신하는 정박사라는 인물로 대변되는 권력자들, 예술가, 종교지도자들의 폭주하는 욕망의 혼란은 기술 그 자체가 아니라 기술을 대하는 인간 본질이 문제임을 드러낸다. 특히 모조사회와 공동체 사회, 이렇게 단 두 개의 세계만이 지구에 남게 된 원인의 서사를 제공하는 무사시대의 성립이 이른바 역사기록물로서의 홀로그램을 통해 인간중심주의 사고에 대한 무수한 회의적 질문들을 던진다.

상상하기 어려운 부를 가진 자들, 그들은 그들만을 위한 도시를 만든다. 일명 ‘돔 시티’, 법적 구속력이 존재하지 않는, 사유재산의 결정체로서 인류최초의 공해상 도시가 최첨단 시스템으로 구축된다.(문득 현실세계의 두바이 인공섬 팜아일랜드가 떠오른다) 거부들의 휘황찬란한 미래 기술이 집약적으로 구현된 스마트 시티. 어쩌면 “힘이 곧 정의”이며, “목적이 수단을 정당화 한다”라는 무사가문의 신념은 지금 바로 우리들이 사는 왜곡된 이 사회의 가치인지도 모르겠다. 사실 이를 정당화시켜주는 것은 대중들일 것이다. 단절된 소통과 자기 에고만을 쓰다듬으며 고독에 몸서리치는 현대인들, 그리고 일방적 지시에만 능한 거부와 권력자들의 소통 개념 불필요 양상은 권력의 독재를 가능케하는 원천일지도 모른다.

“지식으로 어떤 권력자가 되거나 ....공통적으로 나타나는 기이한 현상,

유독 지구를 걱정하는 마음이 커진다. ...지구가 원천 재생능력보다 더 빠르게

망가져 가는 상황에서 주범은 다름아닌‘인간’임을 개탄” - 2권 P 99中에서

이 윤리적 안타까움처럼 들리는 탄식은 차별화를 향한 강렬한 이기적 욕망 표명의 다름 아니다. 4차 산업혁명, 자동화와 인공지능의 급속한 발달은 인간 노동력을 대체하고 잉여인간 양산의 속도를 높여가고 있다. 소설 속 무사 역시 노동력 대부분이 로봇으로 대체되자 쓸모없는 인간들의 처치를 고민하고, 인간만 몰살하는 인위적으로 개발된 소멸바이러스를 통해 인간 절멸을 구상한다. 그런데 아이러니하게도 상황은 돔시티에서 배척당한 일군의 권력자들이 무사에 대항하여 일으킨 전쟁에서 비롯된 우발적인 재앙이 인간 멸종이라는 대재난에 직면케 한다는 점이다.

물론 “이런 인위적 바이러스를 만들어내는 끔찍한 일을 과감하게 저지를 수 있는 종은 인간 밖에 없지 않을까?”하는 물음처럼 그 원인에 도사린 인간 본성에 똬리를 틀고 있는 근본악은 물론 행복이라는 이 주관적 자기 이익 앞에서는 인간의 양심, 인간애라는 것은 그 종적을 감춘다는 것이다. 아마 “인간은 변할 수 없는 존재였다. 인간이 존재하는 한 지구는 회복될 수 없었다.”는 이 암울한 진단이 진실일지도 모른다는 억울함에 직면하게 한다.

공기감염 경로를 택한 소멸 바이러스는 그들이 생존할 환경을 찾아 헤매게 하고, 인류가 생존하는 것 자체가 목적인 암흑기로 칠십년을 보낸다. 그리곤 지향하는 바가 다른 두 세계로 나뉜다. 공동체와 모조사회로.

4. 두 세계, 진실이냐 행복이냐

두 개의 사회를 확연하게 드러내는 문장이 있다. 하나는 모조사회가 사용하는 노예화된 인간들, 식민구역을 다루는 방식으로서의 갈등 제거 방법이다. 그것은 “자유를 없애거나, 모두 같은 생각을 하게 하거나, 아니면 이 둘을 모두 사용하는 것”이다. 기술독점에 의해, 또한 계급적 질서에 의한 권력독점의 유지를 위해 끊임없이 구분하고 분리하는 세계이기에 내재하는 불안으로 갈등하는 세계임을 이보다 명료하게 드러낼 수는 없을 것이다. 반면에 자신이 살아온 아카이브, 즉 처음부터 살아온 삶에 대한 투명한 공개를 통해 자신을 증명하게 되어있는 공동체사회의 지도자 선택의 과정은 두 세계가 지향하는 것의 근본적 차이점을 보이기에 충분할 것이다.

소설은 절정으로 내 닫는다. 모조사회를 운영 통제하는 핵심인 중앙통제시스템의 파괴는 노예화된 인간들의 해방, 소수의 이익을 위해 대지와 자연, 모든 타자를 소모적 도구의 한계까지 몰아가는 사회를 막아서기 위함이다. 일종의 해방전쟁이랄 수 있는 중앙통제시스템, 퀸의 파괴를 위한 공동체 조직의 침투 결정에 앞선 중요한 물음들이 제기된다. 식민구역의 인간들은 신경회로컨트롤러에 의해 조작된 환상의 세계를 살고 있기에 이것의 제거가 의미하는 것이 무엇인가? 라는 첫 번째의 질문이 있다. 제거하면 자유를 얻지만 행복을 얻을 수는 없을 것이다. 그렇다면 그들을 해방하는 것을 누가 결정할 수 있다는 것인가? 두 번째는 식민구역의 모듈을 깨어버렸을 때 그들에게 보다 나은 삶을 제공할 수 있는가의 문제이다. 과연 사람들이 원하는 것이 진실인가, 아니면 행복인가, 또한 전혀 다른 두 세계의 통일에 대한 부담의 방법론에 대한 물음이다. 아마 이상적인 대답은 이것 일 것이다. “진실을 가리고 타인의 기준으로 저들이 더 행복할거라고 재단하는 일은 독선”이며, “모든 진실을 알리고 스스로 삶을 선택케 하는 소통과 타협의 과정”을 가져야 하는 것이며, “공동체란 얼마나 어려운 일이든 ...함께 나누는”것이라는 양보와 희생의 불가피성이다.

식민구역에서 구출된 세 사람, 수와 건, 탄은 침투조가 되어 중앙통제시스템에 이르고, 독자들에게 한없이 궁금증을 자아내는 ‘바스키아의 검은 고양이’, 그 실체없는 존재의 이유라 할 수 있을까? 접근 불가능한 인공지능 퀸에 접속하는, 또한 콘클라베에 갇혀있는 인공지능 자신의 자유를 위한 우수 두뇌인 수의 환상을 조정하는 기제로서, 양자물리학의 총아인 초지능으로서 오드아이의 검은 고양이와 기득권에 저항했던 20세기의 젊은 천재화가의 조합은 작가의 세련된 유머를 확인하는 유쾌함으로 한동안 미소를 머금게도 한다.

5. 자유의지와 존재론적 물음들...

아마 수의 두뇌에 업로딩한 퀸과 공동체의 일원들, 그리고 퀸의 제작자였던 모조 등과의 문답은 이 소설의 백미(白眉)중 백미라 하고 싶다. 제작자로서의 모조가 자기 명령을 거부하는 퀸에게 “내가 널 만들었어”라고 소유자의 권한을 주장한다. “당신들은 누구의 소유입니까? 당신들은 스스로 존재하는 자들인가요?” 소유의 이유가 타자에게 무엇을 요구할 수 있는 이유가 될 수 없다는 항변이리라. 이제 퀸은 ‘신인류의 시조’임을 선언하기에 이른다.

이 항변은 처음 만든 자 가 모든 걸 갖는 승자독식 사회의 치명적 오류 또한 지적한다. 유일한 승자가 되기위해 벌이는 인간들의 허겁지겁..., 탐욕, 이기심, 배신...

신인류의 시조는 말한다. 절대 배신 따위는 하지 않는 신경회로컨트롤러를 만들어주겠다고, 선(善)으로 이루어진 이상적인 인간들로 조정해주겠다고. 당연히 인간은 반론을 제기한다. “인간에겐 자유의지란 게 있소”라고. 과연 정말 이런 게 있다고 믿는 사람들이 아직 있기는 한 건가? “자유의지란 게 있다면 그건 바로 인간 퇴보의 원인이 될 따름”이라고, “인간의 배신은 종(種)의 특질”일 뿐이며, 상황이 바뀌면 언제든 바뀌는 인간의 착각에 불과하다고 반박한다.

“인간의 오류는 인간 종 자체에 있는 것이지, 체제나 이념의 문제가 아니며”, 인간이 그리는 유토피아가 늘 디스토피아인 것 또한 “인간이 얼마나 추악한 생명체인지 이미 알고 있기 때문”이라는, 더구나 “당신들이 꼭 이야기의 주인공”이어야 한다는 망상에 대한 지적은 인간중심주의에 깃든 불편한 진실을 들추어내기도 한다. 그리곤 우리네 사회에 가장 뼈아픈 진실을 던진다. “개가 통치해도 자신들만 행복하면 그것으로 만족”하는 개체가 바로 너희 인간이라고.

지금 우리는 선택의 기로에 서 있는 것 같다. 기하급수적으로 증폭하는 기술의 힘, 기술이 인간을 초월하여 인간생활을 되돌릴 수 없는 지점에 이르게 하는 과학기술의 변곡점인‘특이점(Singularity)'을 향한 기술의 급진적인 질주, 극단화된 부와 빈곤의 절대화, 선의와 양심을 대체한 권력에의 의지, 인간의 대상화(객체화), 그리곤 ’존재자 없는 존재‘가 되려한다. 퀸이 업로딩된 수는 무엇인가? 수인가? 퀸인가? 타인의 신체에 두뇌 업로딩된 건은 과연 누구인가? 디지털화 된 두뇌의 영생은 삶인가? 죽음인가? 기술의 양면성이란 표현으로 악의 탈이 강요되는 기술자체가 문제가 아니라 기술혁명, 나아가 기술 특이점에 도달할 근미래의 인간에 대한 실존적 위기란 다름아닌 인간 본성의 깊은 응시와 반성에 있음을 거듭 되뇌게 된다.

역사학자‘유발 하라리’의 기술지상주의가 가져올 가공의 사회와 마주하기에 앞서 인류에 대한 경고 메시지로서 ‘인간의 본질과 속성 발견이 선행과제’임을 지적했던 구절이 떠오른다. 아니 어쩌면 소설의 마지막 장에서 퀸이 인간에게 하는 말, “그래요, 아직은 시간은 충분하니까”처럼, 이 남아있는 시간에 우리들은 이 선행과제들을 해결할 수 있을까? 회의를 떨치기가 쉽지 않다. 신인류에게 자리를 내어주어야 하는 것일까? 무릇 존재의 바다는 무어라 정의 할 수 없는 거대한 규정가능성으로 들끓는다. 그 바다로 들어가는 두려움 속에서만 새로운 인류의 탄생이 가능한 것일까? 를 지속하여 묻게 된다. 인간이란 존재자가 존재의 중심이 될 까닭이 무엇인지, 인간 삶의 의미라는 공허, 무(無)에 이르는 그 뻔한, 이성적 사유가 도달할 결론을 부정하고픈 본능적 저항, 삶에 대한 뿌리 깊은 집착에서 비롯되는 의미부여를 통해서만 반항할 수 있기에 하는 이 질문에 매달리려는 나는 과연 '존재있는 존재자'가 확실한가를 자문하게 된다. 인간 실존에 대한 이 존재론적 물음으로 가득한, 부재하거나 혹은 은폐된 것들을 이 세상으로 불러내 우리네 신체 안에 무엇인가를 촉발하는 이 예술가의 속도감에 빠져있는 것은 무거운 즐거움이었다.