해방이라는 변화의 시발점에서 한국인들은 자주와 독립에 대한 자각은 이미 있었으나 당시 형편으로는 자격과 역량이 결정적으로 결여되어 있었다. 그것은 해방과 함께 새로운 공동체의 운명을 주도할 위치에 있는 의식인들을 심각한 고장 상태에 머물게끔 하였다. 그러나 지식 정보를 통한 각성은 넘쳐 났고 그 때문에 자기 형편의 자발적 망각을 통해 조국 건설의 견인차로서의 역할을 자임하도록 스스로 납득하거나 그렇게 요구받는 사람들이 홍수를 이루고 있었다. 결국 이러한 낙차는 분단과 전쟁, 숙청과 독재로 이어졌다. 이 책은 그러한 몸의 결여와 의식의 과잉이라는 분열적 상황을, 한반도 문학인들이 어떻게 바라보고 또 그들 나름으로 어떤 대답을 내놓으려 했는지를 살피고자 하는 의도에서 구성되었다. 문학은 때로 미리 보게 하기도 하고, 다른 길을 엿보게 하기도 하며, 또는 비극의 구렁에서일지라도 해야 할 일의 윤리적 원칙을 궁리케 한다. 이 책에 실린 글들은 바로 그런 문학의 프리즘을 통해서 해방기의 정황을 꿰뚫어 나가고자 한 문인들의 시도들을 탐구하였다.