2012년 한 해는 경제가 화두였다. 골목 상권 살리기, 재벌의 문어발식 영업행태, 대형마트의 영업시간 규제, 비정규직, 실업, 높은 물가, 한미 FTA, 세계화, 복지정책 등 경제와 관련되지 않은 것이 없을 정도였다. 2013년이 밝아왔다. 세계경제는 아직도 침체의 늪에서 헤어져 나오지 못하고 있다. 그리스 등 몇몇 유럽 국가는 국가부도 사태를 맞이하기도 했다. 2013년에도 경제가 모든 국민의 관심사가 될 것이다. 올해 경제성장률은 작년 보다 더 낮아질 것이라는 전망은 우리를 우울하게 한다.

하지만 경제 수치와 지표만으로 국민들의 행복과 경제를 이야기할 수만은 없다. 이제까지 양적인 경제성장만을 추구하던 우리 경제가 안고 있던 내부적인 문제가 겉으로 드러난 지금 우리 경제에 대해 다시 한 번 심사숙고해 보아야 할 시점에 이르렀다. 이제 더 이상 양적인 경제성장만으로는 모든 것을 해결할 수 없다. 경제성장에 대한 새로운 개념 정립과 함께 지속가능한 성장을 위한 새로운 동력이 필요하다.

지금 우리 경제가 안고 있는 가장 큰 문제는 저성장보다는 왜곡된 경제성장으로 인해 시민들이 겪고 있는 양극화와 불평등, 빈부격차에 따른 절망감과 좌절이 아닐까 한다. 이러한 상황을 타개하기 위해서는 ‘사람’이 우선시되는 경제 시스템이 아닐까 한다. 모두가 같이 골고루 행복하게 살아갈 수 있는 건강한 사회가 되어야 하는 것이다. 그런 점에서 지은이 헬레나 노르베리 호지가 2011년 직접 제작한 동명의 다큐멘터리 영화 “행복의 경제학”을 토대로 쓴 이 책에서 이야기하는 내용은 의미심장하다.

1부 ‘행복의 경제학’에서는 20세기 후반 전 세계를 휩쓸고 지나간 세계화가 이 지구상에 드리운 암울한 그림자에 대해서 다루고, 그 대안으로 지역화의 해법을 제시한다. 세계화는 거대 초국적 기업들이 세계은행과 국제통화기금(IMF), 세계무역기구(WTO)의 보호 아래 자유무역의 미명하에 자신들의 힘과 권력을 끝없이 확장하고 있는 모습이다. 세계화는 정부, 기업 더 나아가서 개인의 세계관을 형성하는 데까지 영향력을 행사할 정도로 심각한 수준에 이르렀다. 이는 앞서 언급한 바와 같이 유럽 국가들의 국가부도사태와 미국 월스트리트 점령 사건 등을 통해서 확인할 수 있다.

2부 ‘회복의 경제학’에서는 다양한 역사적 사건과 자료, 사례 등을 통해 세계화로 인해 야기된 다양한 부작용에 대해서 다룬다. 거대 초국적 기업들이 에너지 자원을 싹쓸이하여 천연자원의 부족을 초래하고 있으며, 개인의 빈부 격차 뿐만 아니라 국가간의 빈부 격차를 심화시키고 있고, 그로 인한 주권 국가의 경제적 침해와 삶의 질 저하 둥은 심각한 수준에 이르고 있다.

지은이는 세계화가 유발한 빈부격차와 양극화 등 사회적인 문제를 극복하기 위해서는 ‘지역화’가 필요하다고 강조한다. 세계 시민이 공정하고 지속 가능한 발전을 이룩하기 위해서, 그리고 다양한 삶의 양식과 문화를 추구하기 위해서는 지역 공동체의 복원이 필요하다는 것이다. 지은이는 ‘지역화’는 경제활동을 인간적·생태학적 요구에 적응시키는 것으로, 지역적 조건에 맞춰 다양한 생산품을 생산하고, 공동의 가치와 삶의 양식을 공유하며, 타인과 경쟁하고 자원을 착취하기보다는 화합과 조화를 이루는 것이라고 한다.

최근 이러한 ‘지역화’ 운동은 세계 곳곳에서 일어나고 있다. 우리나라에서도 지역공동체를 실험하는 곳이 생겨나고 있다. 자기 의존적인 지역적 생태 공동체들이 생성되면 외부의 충격에도 큰 지장을 받지 않고 지역 사회 내부에서 문제를 해결할 수 있다. 이러한 공동체들이 네트워크를 구축하면 그 파급력은 더 강해지게 된다.

이제 기존의 경제학만으로는 우리 사회가 직면하고 있는 경제문제를 속시원하게 해결할 수는 없을 것 같다. 지금처럼 어렵고 힘들 때가 오히려 우리에게 부족한 것이 무엇인지를 명확하게 알 수 있는 때가 아닌가 한다. 지금 우리에게 절실한 것은 사람이 중심이 되는, 사람냄새가 나는 행복 경제학이다. 수치와 그래프 등으로 대변되는 경제학이 아닌 시민들의 만족과 행복감이 기준이 되는 지은이의 행복 경제학이 필요한 이유다.