솔직히 '담요' 이 책에 대한 기대를 너무 많이 했었나보다. 만화계의 오스카상이라는 상부터 시작해서 만화계 주요상을 다 석권했다는 '담요'... 책을 다 읽고 난 지금의 나의 심정은 살짝 허탈하다. 중고등학교 학창시절내내 만화책을 엄청 좋아하고 많이 읽었던 것이 화근이라면 화근일까? 분명 색다른 느낌을 주는 책임에도 불구하고 익숙하지 못해서인지 거친 터치감이 마냥 좋게만 다가온 책은 아니다. 우선 낯선 단어인 그래픽 토블에 대해 알아야 이 책이 가진 매력을 알 수 있다는 생각에 찾아 보았다. 그래픽 노블(graphic novel)은 만화책의 한 형태로, 보통 소설만큼 길고 복잡한 스토리라인을 가지고 있다. 하지만 단순히 단편 만화의 앤솔로지를 그래픽 노블이라고 하기도 한다는 것을 알게 되었다.

무엇보다 이 책은 저자 크레이그 톰슨의 자전적 이야기를 담고 있다고 한다. 어느 나라든 학생들 사이에서 벌어지고 있는 집단 따돌림은 커다란 사회문제다. 크레이그가 아이들에게 집단따돌림과 폭행을 당하면서도 부모님이나 선생님에게 전혀 도움의 손길을 내밀지 못한다. 부모님은 크레이그와 그의 동생에게 따뜻함을 주지 못하는 존재기에 어린 그들은 자신들만의 세계를 구축하며 성장해 나간다.

크레이그는 집안에 흐르고 있는 강압적인 종교적인 분위기에서 자신이 가지고 있는 생각을 온전히 그림 안에 담아내지 못한다. 지금은 당연하고 여겨지는 것들에 대한 생각을 담아내면 심적으로 깊은 회으와 절망감에 빠져드는 모습을 보여준다. 그런 크레이그에게 어느날 다가 온 첫사랑... 그녀는 크레이그보다 더 솔직하고 대담하며 당당한 모습 안에 깊은 슬픔을 간직하고 있다. 두 사람 사이에 흐르는 따뜻하고 아름다운 사랑이란 감정도 크레이그가 가지고 있는 감정으로 인해 끝내 결별을.....

솔직히 확 와 닿는 감동은 못 느꼈다. 허나 종교적인 색채가 강하게 남아 있는 분위기에서 성장한 소년의 내면에 가지고 있는 심리적 갈등을 섬세하게 묘사한 작품이란 생각은 들었다. 다소 허탈한 마음이 들면서도 한편으론 또 다른 결론이 가능할까? 싶은 마음이 들기도 했다.

첫사랑 여자에게 받은 정성이 담겨진 퀼트 담요... 첫사랑을 통해서 비로써 주인공이 무수히 고민하고 죄의식을 느꼈던 성적인 부분에 대해서 어느정도 자유로워질 수 있는 계기가 되는 매개체다. 크게 공감을 이끌어내지도 감동을 주지도 못하지만 그래픽 노블이 가지고 있는 거친 터치와 이야기가 어떤 것인지 느끼게 해주고 배웠다는 의미에서 좋은 점수를 주어도 괜찮다는 생각을 했다. 이쁘고 아름다운 스토리를 좋아하는 사람이라면 이 책은 사셔 보기 보다는 빌려서 읽어보고 구입에 대한 생각을 결정하기를 권하고 싶다.

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