지난해 초에 실학박물관에서 진행하는 ‘다산 공렴 아카데미’ 강사로 참여하던 연구자들이 모였다. 이를 계기로 공직자를 주요 독자로 삼은 교양총서를 기획했다. 마침 2017년부터 다산 정약용의 ‘1표 2서’, 즉 『경세유표(1817)』·『목민심서(1818)』·『흠흠신서(1819)』의 저술 200주년 기념행사가 해를 이어서 진행되고 추진되는 시기였다. 이에 맞추어 다산의 정법 3서인 ‘1표 2서’를 중심으로 공직자들이 읽을 만한 책을 만들기로 했다.

‘다산 공렴 아카데미’는 실학박물관에서 운영하는 공직자 청렴교육 프로그램이다. ‘공렴公廉’이란 단어는 다산 선생이 28세에 문과에 합격하여 관직에 나아가면서 ‘공렴으로 열심히 소임을 다하겠노라’며 다짐한 시에서 나온 것이다. 공정 내지 공평, 청렴 등의 의미를 담고 있다. 공직자 교육프로그램 이름에 이 단어를 넣은 데는 다산연구소 박석무 이사장의 제안이 있었던 것으로 알고 있다. 동서고금을 막론하고 공동체의 임무를 담당하는 사람에게는 공정과 청렴은 필수적인 덕목이라 하겠다. 다만 청렴은 공직자의 기본인 것이며, 여기에 더하여 직무수행에 필요한 능력이 있어야한다.

다산의 학문과 저술 체계는 크게 유교경전 연구와 ‘1표 2서’의 둘로 나눌 수 있다. 전자로써 도덕적으로 확립하고, 후자로써 정치적으로 실천한다는 것이 다산의 생각이다. 본말本末론, 체용體容론, 도기道器론 등의 유학 패러다임에 의하면, 다산의 학문과 저술 체계는 경학=수기=본=체=도와 경세학=치인=말=용=기로 구성되었다고 할 수 있는데, ‘1표 2서’는 후자에 해당된다. 전통적인 유학자가 주로 전자만 강조했던 것에 비해 실학자들은 후자를 강조했다. 다산은 후자로써 전자가 가능하고 완성된다고 생각했던 것이다.