얼룩진 교과서를 보듬으며.. - 우리들의 얼룩진 교과서 _ 스토리매니악

모든 일은 일어나고 나서 후회해 봐야 소용 없는 법이다. 후회 하지 않으려면 잘못된 선택을 하지 않을 수 있는 용기가 필요하다. 하지만,어른이라는 영역에 들어서면 그런 용기가 앞에 나서는 경우는 오히려 줄어든다. 짊어지고 있는 책임, 일신의 안락, 그리고 외면이 편하기에, 좀처럼 그 모든 것을 걸고서라도 나설 생각을 못하게 되는 것이다.

용기를 내지 못해 벌어지는 일들의 다수는 사소한 것일 수 있다. 하지만, 그 어떤 것은 귀한 생명을 좌우할 수도, 누군가의 인생을 바꿀 수도 있다. 여기 이 소설에서 벌어지는 일들은 다소 극단적인 예이기는 하나, 바로 그 용기의 부재를 이야기한다. 편리한 외면을 선택한 결과에 대한 안타까운 결과를, 그리고 그 순간을 후회하며 조금이라도 바로 잡으려는 인물들의 치열한 이야기다.

이 소설에서 다루는 소재는 '집단 따돌림'이라는 것이다. 한 중학교에서 일어난 집단 따돌림, 그 와중에 한 여학생이 안타깝게도 생명을 잃고, 그 생명의 간절한 외침을 외면했던 어른들이 그 아이가 간절히 알아주었으면 했던 바로 그 일을 파헤쳐가는 이야기다.

이야기에서 말하고자 하는 바는 단순하고도 명확하다. 집단 따돌림에 대한 소재에서 나올 법한 캐릭터와 사건들, 이어지는 이야기의 전개와 결말까지 어쩌면 한 눈에 그려질 정도로 평범하다. 하지만, 이상하게도 흘러가는 이야기 자체는 유리에 김이 서린 듯 부옇다. 소재에서 오는 단순함만으로는 읽어낼 수 없는, 인물들의 생동감 있는 심리 때문이다.

집단 따돌림의 당사자인 '아이자와'도, 그 아이의 외침을 알아차리지 못한 임시교사 '가지'도, 아이자와의 간절한 마음을 몰라준 한 때 엄마였던 '쓰미키'도, 학교를 지키고자 무던히 애를 쓴 교감 '아메키'도, 아이자와의 고통을 가슴 한 구석을 움켜 쥐며 보아야 했던 ' 니시나'도,아이자와의 죽음으로 몰아친 마음의 갈등을 생생하게 드러내 보이고 있다.

흥미로운 것은, 하나의 사건을 두고 관련된 인물들이 보이는 행태는 각각 달라 보여도, 그들이 궁극적으로 안고 있는 감정은 '두려움'이라는 사실이다. 각자마다의 사정에 따라 겪고 있는 이 두려움이 이야기 전체를 지배하고 있다고 해도 과언이 아니다. 인물마다의 두려움이 서로 충돌하고 증폭되면서, 학교 폭력문제를 어떻게 해결할 것인가에 대한 초점이 아니라 관련된 인물들의 심적 상태가 어떻게 변해가는지를 보게 되는 부분이 상당히 흥미로웠다.

이야기 자체가 극단적인 면(특히 인물들의 행동 측면에서)은 있지만, 모순으로 똘똘 뭉쳐있는 학교와 사실을 인정하기 꺼리는 교사들, 자신의 처지를 알아채 주기를 바라는 간절한 아이들의 고통과 두려움들의 모습이 사실적으로 잘 그려져 있는 소설이라고 평가하고 싶다. 학교폭력에 대해 학생들이 취하는 자세, 선생님들의 무력함, 무관심한 부모들의 일면을 세밀히 살펴 볼 수 기회였다고 말이다.

" 선생님, 질문이 있는데요. 세상을 바꿀 수 있을까요? "

소설의 초반 이야기가 무엇보다 기억에 남는다. 특히 아이자와의 간절함에서 묻어나는 하나하나의 행동들, 이를 나중에 알고 후회하고 고통스러워 하는 장면장면들이 상당히 감동적이었다. 지금 이 순간에도 어딘가에서 소설 속 아이자와 같이 고통 받고 있는 아이들이 있을 수 있다는 생각을 하면 한기가 들며 마음이 착잡해진다.

소설이라는 형식을 가진 이야기로만 본다면 구성이 아쉬운 부분도 있다. 일본에서 2008년 방영되었던 드라마를 소설화 한 것이라, 영상을 텍스트로 옮기는 과정에서 생길 수 밖에 없는 문제들이 있다. 하지만, 이러 아쉬움들은 아이자와가 던져준 묵직한 메시지를 체험하는데에 전혀 문제가 되지 않는다.

소설에서 무엇을 보는가는 입장에 따라 상당히 다를 것도 같다. 학생의 입장에서, 교사의 입장에서, 학부모의 입장에서, 그리고 어른의 입장에서 보는 소설의 의미는 사뭇 다르지 싶다. 그만큼 가슴에 와 닿는 느낌이란 것이 존재하는 소설이다. 혹시나, 아이자와 같은 아이의 외침이 자신을 향하고 있을지도 모른다. 그 외침을 알아채기 위해서라도 한 번쯤은 읽어둘 만한 소설이지 싶다.

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