아이자와. 많이 만들어가자. 추억을 많이 만들자. 많이 꿈꾸자. 꿈을 꾸자, 아이자와. 우리들은 추억과 꿈속을 살아가는 거야. 앞으로 펼쳐질 긴 시간을 마음껏 살아보자. 가끔은 쉬기도 하고, 때로는 손을 맞잡으면서 이 긴 시간 속을 우리 함께 걸어나가자. 언제까지나 영원히! (2편 275쪽)

모두가 아니라 한다.

모두가 모른다 한다.

아무도 말을 하지 않으려 한다.

아무도 알려고도 하지 않는다.

그저 덮으려고만 한다.

그저 아닌척만 하려한다.

한 아이가, 정말 힘들었던 아이가 선생님께 구원의 눈짓을 보냈어도 못 알아 보았고, 비록 새엄마라지만 억지로 닮았다고 거짓말을 할만큼 가까이 하고 싶었것만 역시 못 알아 보았다. 아이는 자기가 죽더라도 슬퍼해줄사람이 없을것이라고 한다.

가지는 임시로 담임을 맡았지만 처음에 선생님이 되기로 했던 마음가짐으로 아이들에게 다가가고 싶어한다. 맨처음부터 다음과 같은 질문을 던지며 특이하게 다가오는 아이자와를 보고 가지는 별나지만 좋은아이라고 생각한다.

유치원 아이도 아는걸 어른이되면 사람들은 왜 잊어버릴까요? 왜그런거죠? 선생님, 정말로 세상을 바꿀수 있나요? (1편 10쪽)

그리고 그 아이의 질문에 대답할 준비를 하며 그 아이를 돕고 싶어 하지만...

"집단 따돌림을 당하는 아이에게 힘든일이 있느냐고 물으면 한결같이 '아니'라고 대답한다." (1편 12쪽)

쓰미키는 정신과 의사로부터 따돌림을 당하는 아이들의 일반적인 행태에 관해 열심히 듣는다. 현재는 변호사이며 잠시 아이자와의 새엄마이기도 했던 여자다. 그녀가 근무하는 로펌회사를 이어받을 능력있는 동료변호사 세리와는 동거중에 있다. 서로 은근히 사무적이다. 이제는 아무런 인연이 없는 아이자와가 가끔 찾아와 아는척 하는것 조차도 싫어하는 그녀였다. 단지 그 아이가 싫어서가 아니라 갑자기 사라진 그 아이의 아빠 때문이겠지...

아이자와는 두 사람에게 은근히 구원의 신호를 보냈지만 두 사람 모두 느끼지를 못한채 그 아이는 학교 창가에서 떨어져 죽는다. 사고사냐 자살이냐 부터 집단 따돌림이 있느냐 없는냐를 두고 공방전이 벌어진다. 학교는 아메키 교감을 중심으로 집단 따돌림이 없었음을 강조하고 그렇게 만들어간다. 따돌림이 실제로 없든 있든 관계가 없다. 다만 학교를 지켜야 한다는것이다. 아이들을 위해서...

스미키는 아이자와를 달가워 하지는 않았지만 은연중에 가슴속에 아지자와를 품고 있었나 보다. 평소에도 따돌림당하는 문제나 청소년 자살에 관심이 많았던것을 보면 말이다.

"인간이란 생각보다 더 자기가 편한쪽으로 살게끔 만들어진 존재예요.세상없이 소중한 사람이 죽어도 배는 고파요."(1편 70쪽)

처음에는 그랬다. 가지가 적극적으로 나서며 스미키에게 도움을 요청했지만 스미키는 냉정하게 거절했다. 그러나 시간이 흘러 1년이 지난 즈음에는 가지는 아메키 교감에게 넘어가 그녀의 수족이 되었고, 스미키는 아이자와의 과거를 되돌아보며 자신의 못남을 후회하게된다. 그리고 집단 따돌림이 있었는데도 불구하고 함구하는 학교의 처사에 울분을 토하며 학교를 상대로 소송을 건다.

그간에 연인사이였던 세리와의 결별을 마다하지않고 스미키는 아이자와의 진실을 파헤쳐 나간다. 같은 편이 되어줄줄 알았던 가지는 오히려 더 큰 적이 되어 돌아온다.

"학교가 굳이 필요하지는 않죠.학교가 없어도 공부하고 싶은 아이는 학원에 가면돼요." (1편 128쪽)

오시오라는 선생님의 말씀이다. 선생님마저도 저런 말씀을 하시니 일반적인 학부모들은 오죽 하겠습니까? 그러면 학교라는것은 이미 공부와는 무관하고 그저 상급학교를 진학하기위한 자격을 주는곳일 뿐이라는말이 되는 거죠. 소송이 진행되면서 여러 선생님들의 모습이 보여집니다. 그리고 아메키 교감선생님은 과거에 생긴 상처들을 막아낼 방법으로 학교를 지켜야 한다는 신념이 생겼다는것도 알게됩니다.그리고 아이들의 이야기도 펼쳐진다.

"누군가를 괴롭히지 않고는 하루도 살아가지 못해요. 불쌍하죠. 그런데 말예요. 지쳐버렸어요. 이제 겨우 열네살인데 나 벌써 너무 지치는거 있죠" (2편 134쪽)

현재 따돌림을 당하고 있는 야마다의 이야기다. 참으로 무섭고 잔인한 이야기 아닌가! 괴롭히지 않고는 하루도 못살다니... 대표적인 엄친아였던 가네요시가 왜 따돌림의 주역이 되어버렸는지도 밝혀진다. 그렇게 존경해 마지않던 아빠의 외도를 목격한후 돌변한 가네요시를 누가 탓할것인가... 스스로 못숨을 끊으려한 가네요시에게 스미키는 말한다.

"아이자와는 그것을 전부 잃었어. 영원히 잃어버렸지. 그러니까 기억해야 해. 그 아이의 인생을 누군가는 기억해줘야 하지않을까?" (2편 183쪽)

아이자와와 그렇게 친했던 나시나가 고백을 하면서 이야기는 클라이막스에 도달한다. 뗄레야 뗄수없던 두 사람의 우정에 끼여든것은 남자의 사랑이었다. 그로 인해 따돌림을 받던 나시나가 불쌍하여 친구로써 도와주려 스스로 따돌림을 돌려받은 아이자와... 그것을 모른척하고 같이 즐긴 나시나... 자신의 상처를 따돌림으로 치유하려했던 가네요시...

누구나 상처를 줄수 있고 상처를 받을수 있다. 중요한것은 누군가가 빨리 치유될수 있도록 도와주어야한다. 그런데 그것을 오히려 따돌림으로 되돌려준다면 얼마나 잔인한 일인가...

지금이라도 늦지 않았다. 주위에 상처받고 힘들어하는 아이들이 없는지 ,혹시 구원의 싸인을 보내지는 않는지 살펴봐야 할것이다.

세상의중심예란님 덕분에 정말 좋은책을 읽게 되었어요.감사 드립니다.