이 책을 읽다보면 구성이 참 잘 짜여져 있는데다 점 점 이야기가 전혀 다른 국면으로 접어드는등 다이나믹하게 전개되고 있음을 느끼게 되는데 이 이야기는 이미 일본에서 12회짜리 드라마로 방영되었던 [우리들의 교과서]를 소설화한 것이라고 한다. 짜임새가 참 탄탄하고 등장하는 캐릭터들 또한 그 이미지가 눈에 선하게 그려지는 이 책은 한소녀의 죽음의 진실을 파헤치는 과정이 반전에 반전을 보여주며 누가 옳고 누가 그른지를 판단하기 어렵게 만들어 처음 가졌던 생각에 혼란을 가져오기도 한다. 누구나 다 그 나름의 이유는 있지만 집단 따돌림을 간과하려 했던 어른들의 잘못이 제일 크다.

'유치원 아이도 아는걸 어른이 되면 사람들은 왜 잊어버릴까요? 왜 그런거죠? 선생님, 정말로 세상을 바꿀 수 있나요?' --- p10

일본의 어느 중학교 2학년 교실, 보통의 아이들이 함께 생활하는 교실의 분위기는 지극히 평범하기 그지 없다. 첫 임시담임을 맡게 된 가지는 첫 설레임으로 아이들과 첫 대면을 한다. 그런데 첫날부터 교실에 출석을 하지 않은 아이자와가 세계를 바꿀 수 있는지를 물으며 당혹스럽게 만들더니 교실 창문에서 떨어져 추락사 하고 만다. 그런데 그녀가 남기고 간 가방에서 발견한 더러워진 교과서와 신발등을 보며 아이들에게 괴롭힘을 당했으리라 어림짐작하게 되고 그 진실을 파헤치려 의붓 엄마인 변호사 스미키와 여러모로 고군분투하게 된다.

학교 이야기를 다루고 있는 티비 드라마나 영화를 보게 되면 꼭 아이들 편에 서서 함께 고민하고 갈등해주는 선생님이 등장한다. 가지가 바로 그런 캐릭터지만 점 점 난관에 부딛히게 되면서 처음 가졌던 생각에 변화를 겪게 되는가 하면 오히려 학교편에 서서 학교를 옹호하기에까지 이르러 독자들을 살짝 실망시킨다. 결국 스미키 혼자서 학교를 상대로 소송을 걸고 진실을 파헤치려 아이자와의 감추어둔 친구를 만나는등 여러가지 노력을 기울이지만 과연 스미키는 혼자 진실을 밝힐수 있을까?

우리 아이가 학교에서 누군가가 자꾸 자신을 괴롭힌다는 이야기를 하게 되면 나는 어떻게 반응해야할까? 우선은 아이가 스스로 해결하도록 유도하겠지만 아이가 정말 학교가기 싫어하는 모습을 보이는데도 무조건 아이에게만 문제를 해결하도록 강요할수는 없다. 아이가 감당할수 없는 학교 폭력의 경우는 부모와 선생님과 아이들이 모두 함께 그 사실을 알고 대화를 해야한다는 생각을 한다. 분명 아이자와도 이미 선생님에게, 어른들에게 신호를 보내고 있었지만 오히려 아이자와를 탓하고 그누구도 귀를 기울이려 하지 않았으며 모르는척 잘 지내주기만을 바랬다.

1권의 이야기에서는 집단따돌림의 실체는 아직 드러나지 않고 있지만 학교 선생님들간의 갈등과 교감과 선생님간의 이해관계, 그리고 부모의 거짓된 모습때문에 괴로워하는 아이들의 이야기가 등장하며 과연 학교에서의 아이들간의 따돌림의 진실은 무엇이며 무조건 사건을 덮으려고만 하는 학교의 진실은 또 무엇인지 이야기가 진행될수록 더욱 더 궁금해진다.