책을 읽다보면 구성이 참 잘 짜여져 있는데다 점 점 이야기가 전혀 다른 국면으로 접어드는등 다이나믹하게 전개되고 있음을 느끼게 되는데 이 이야기는 이미 일본에서 12회짜리 드라마로 방영되었던 [우리들의 교과서]를 소설화한 것이라고 한다. 짜임새가 참 탄탄하고 등장하는 캐릭터들 또한 그 이미지가 눈에 선하게 그려지는 이 책은 한소녀의 죽음의 진실을 파헤치는 과정이 반전에 반전을 보여주며 누가 옳고 누가 그른지를 판단하기 어렵게 만들어 처음 가졌던 생각에 혼란을 가져오기도 한다. 누구나 다 그 나름의 이유는 있지만 집단 따돌림을 간과하려 했던 어른들의 잘못이 제일 크다.

혼자 힘으로 의붓 딸의 죽음의 진실을 파헤치려던 스미키에게 의외의 인물이 등장해 처음 아이들을 맡았던 담임이 아이자와의 진실을 알고 있음을 알려준다. 처음 아이들편에서 집단따돌림의 실체를 파악하려했던 가지는 기대와는 달리 진실의 눈과 귀가 막혀 버린채 교감편에 서서 학교를 옹호하기에만 급급하다. 스미키는 혼자 학교와 상대로 법정에 서게 되지만 번번히 당하고만 있어 안타깝기 그지 없다. 하지만 그 와중에도 진실을 밝히려 하는 사람이 있고 친구가 있어 비록 작은 힘이지만 손가락하나로 구멍을 막을수 없듯 결국엔 어느순간 한꺼번에 진실이 터져 나오게 된다.

이런 학교 폭력을 다룬 책을 보면서 정답을 찾으려 한다면 실망하게 될지도 모른다. 아주 오래전부터 인간이 사는 이 사회에는 갈등과 폭력은 존재해 오고 있다. 하지만 작은 힘이지만 진실을 말하고 진실을 밝히려 하는 그 힘 때문에 폭력이 낱낱이 밝혀지고 갈등은 원만하게 해결되기도 한다. 그처럼 학교 폭력에 관한 이야기 또한 아주 오래전부터 있어왔던 사실이다. 다만 그것을 학교나 학생이나 부모가 쉬쉬하고 덮으려만 할것이 아니라 폭력을 당하는 아이도 폭력을 행하는 아이도 모두 우리 아이라는 생각으로 문제점을 찾고 해결방법을 모색하게 된다면 분명 뭔가 달라질 수 있으리란 생각을 하게 만드는 책이다.

아들에 대한 가슴 아픈 사연을 안고 그릇된 판단을 하게 된 고집스러운 교감선생님도 아이가 집단 따돌림을 당한다는 사실을 알지만 자신이 그 문제를 해결해 줄수 없다는 사실에 그저 몰래 도움을 주는 선생님도 나몰라라 하는 선생님도 그리고 친구의 따돌림을 주도하거나 동참하는 아이들도 그런 사실을 알면서도 방관하는 아이들도 모두 다 각자 나름대로의 사정이 있다. 하지만 누군가는 분명 진실의 종을 울려야만 한다면 그누구도 아닌 바로 내가 되어야할것이다.

' 내가 여기서 멈춘다면 내일의 내가 슬퍼할 거야, 어제의 내가 슬퍼할 거야, 내가 살아야 할 날은 오날만이 아니야, 어제와 오늘, 내일을 사는거야, 그러니까 아이자와, 죽으면 안돼, 살아야 해' --- p275

이렇게 살아보려 애썼지만 결국 스스로 죽음의 길을 택할수 밖에 없었던 아이자와를 생각하면 슬픔이 파도처럼 밀려온다. 아이자와를 둘러싼 죽음의 진실이 담긴 책과 이 글을 읽으며 다른 누군가는 살아가는 힘을 얻을수 있었으면 좋겠다. 지금 아이들이 내지르는 비명을 들을 줄 아는 어른이 되어야 하겠고 함께 고민해주는 어른이 되어야 하겠다.

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