한 사람은 나이초과로 입교가 좌절되자 손가락을 깨물어 대일본천왕에게 충성을 맹세하는 혈서를 쓰고서 일본의 괴뢰 만주군 장교가 되었고, 다른 한 사람은 학도병으로 징집되었으나 탈출하여 6000리 길을 걸어 중경 임시정부로 가서 독립군이 되었다. 그런 한 사람의 이름은 다카키 마사오이고, 다른 한 사람의 이름은 장준하이다.

일본군 장교출신, 좌익 남로당 출신이었던 다카키 마사오가 수많은 배신과 변신으로 군사쿠데타를 일으키고, 헌법을 좌지우지하며, 종국에는 종신총통제를 꿈꾸며 계엄령과 함께 유신을 선포하여 이 나라를 야만의 공화국으로 만들었다면, 장준하는 해방된 조국에 돌아와 민주와 민족을 위해 온몸을 던졌다. 그리고 1975년 8월, 포천 약사봉에서 의문을 죽음을 당하였다.

내가 처음 장준하라는 이름을 알게 된 것은 대학 새내기 때였지 싶다. 폐간된 사상계라는 잡지가 워낙 유명했던 지라, 그리고 시도 때도 없이 은밀하게 나돌던 의문사의 맨 처음이 최종길교수와 장준하선생으로부터 시작되었기 때문일 것이다. 그땐 이미 다카키 마사오도 죽었지만, 생전에 그가 만들어 놓은 모든 것들이 시퍼렇게 살아서 혀를 날름거리던 시기이기도 했다.

당시 우리는 우리가 태어난 목적조차도 국가가 정해주던 시기를 살았다. 바로 누구나 할 것 없이 민족중흥의 역사적 사명을 가지고 태어났기 때문이다. 국민교육헌장을 외우지 못하면 학교가 끝나도 집으로 돌아가지 못하던 시기이기도 했다. 그러던 것이 어느 순간이 되자 머리가 길다고 단속을 하고, 치마가 너무 짧다고 단속을 하더니, 급기야는 학생이 이유 없이 수업에 빠지면 최고 사형까지 처할 수 있다는 긴급조치가 범람하던 시기이기도 했다. 그런 야만의 시절, 유신헌법에 대한 일체의 논의를 금지시킨 긴급조치가 바로 장준하가 펼친 유신헌법 개헌을 위한 100만인 서명운동에서 비롯되었고, 당연히 첫 번째 구속자는 장준하일 수밖에 없었다. 장준하는 결코 박정희에게 있어서는 한 하늘아래 공존할 수 없었던 것이다. 그런 그가 등행 후, 하산 길에 실족사 했다고 하나, 정황은 누가 보아도 믿지 못할 의문투성이였다.

이 책은 2003년 7월부터 1년간, 제2기 대통령소속 의문사진상규명조사위원회에서 장준하 의문사 사건을 조사한 조사관의 보고서이다. 저자는 처음 이 책을 쓰고자 하는 의도가 전혀 없었다고 한다. 그러다가 2012년 장마로 장준하선생의 묘지 석축이 붕괴되고, 새로운 추모공원으로 이장하는 가운데 두개골에서 타살의 흔적이 분명한 가격흔이 발견되었다고 한다. 그 결과 여기저기서 새롭게 장준하 의문사에 대한 의혹이 제기되었을 때, 저자는 자신의 조사 보고서를 참고하라고만 말했다. 그러나 정부와 여당은 사건을 재조사하기는커녕, 국가기록원에서 자신의 보고서마저도 70년간 비공개 하기로 결정했다는 소식을 듣고서, 사건의 전말을 알려야겠다는 일념으로 이 책을 쓰게 되었다고 저자는 말한다.

그는 조사과정에서 많은 자료들을 새롭게 찾아내기도 했다. 장준하선생 사후, 사체를 검안한 조철구박사의 충고에 의해 유족이 촬영한 사진을 찾는 과정에서 장남이 작성한 자필메모, 문익환 목사가 목격자라고 알려진 김용환과 나눈 이야기가 담긴 테이프, 그리고 1988년 포천경찰서 재조사기록 등이 그것이다. 그것들을 하나하나 엮어가다 보면 어떤 결론에 도달하는 것은 그리 어렵지 않다. 그렇지만 저자는 이 사건을 보고하는 과정에서 진상규명 인정이 아닌 진상규명 불능으로 결론을 낸다. 인정이라면 의문사가 타살로 인정되어 조사가 종결되기 때문이다. 그는 국가정보기관이 공개하지 않은 자료들이 하루빨리 공개되어야 한다고 믿는다. 그리고 그 자료들 속에는 의문사의 진실이 담겨있으리라 확신하기에, 그때에서야 비로소 사건이 종결된다고 보는 것이다.

유일한 목격자라고 하는 김용환, 그는 수없이 자신의 말을 번복하며, 각종 증거자료에도 불문하고 자신의 말이 사실이라고, 그 증거들은 다 조작된 것이라고 강변하고 있다. 그는 무엇을 겁내는 것일까? 장준하선생 의문사 사건이 발생한지 37년이 지났건만, 그가 지키려는 것은 무엇인지 궁금하지 않을 수가 없다. 저자는 그런 김용환을 비난하지는 않는다. 다만 그가 이제 모든 진실을 스스로 밝혀 자신을 둘러싼 의혹들을 해소하기를 바랄 뿐이다.

책에는 저자가 사건을 조사하면서 만난 사람들의 이야기가 많이 나와있다. 김대중 대통령과 법정스님이 밝혀준 이야기며, 박정희 정권하에서 9년이 넘게 비서실장을 지낸 김정렴이 들려준 이야기 등이 그것이다. 특히나 김정렴이 들려준 모 후보에 대한 이야기는 세간의 의혹이 괜한 의혹이 아니었음을 시사하기도 한다. 어찌되었든 이제 역사적 진실은 밝혀져야 한다. 그것은 과거를 들추는 것이 아니라, 보다 나은 미래를 향한 반성이 되기 때문이다. 그리고 그러한 진실은 시민의 힘이 결집 될 때 가능함을 우리는 알고 있다.

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