남성들의 눈물에 인색한 대한민국에서 눈물을 흘리고 싶어도 눈치를 보며 남몰래 흘려야 하는 중년 남성들의 고민을 덜어줄 책이 나와 관심을 끌었다. 베이비부머 세대의 막내로 자리하는 남편은 생활을 책임지는 가장과 홀어머니를 봉양하는 아들의 의무를 다하느라 마음 편히 쉬고 싶어도 쉴 수 없는 지경에 이르고 말았다. 미수(米壽)에 가까운 어머님은 아들을 자신의 수족으로 삼을 정도로 자립적인 생활과는 거리가 머니 남편은 직장과 가정, 큰집을 넘나들며 생활하는 고충이 커 보인다. 집안 행사로 들른 5촌 당숙도 부모님이 떠나시고 자식들까지 가정을 이루어 새로운 삶을 시작하니 쇠잔한 육신에 고독함이 더해 허망함으로 가득 찬 인생이라며 회한의 말을 남겼다.

근면한 생활로 자신을 희생하여 한 가정을 지키고 조직의 활성화를 위해 노력해 온 중년 남성은 은퇴를 앞두고 우울함과 불안 심리는 깊어 시대적 병리 현상으로 보일 정도다. 마누라도 포기한 불쌍한 백수라는 뜻을 지닌다는 마포불백은 퇴직 후 의미 있는 삶을 위한 에너지마저 소진해 버려 용기마저 내지 못하는 비관적인 생활을 연상케 한다. 일 중독자로 전락해 버린 중년 남성은 동료와는 경쟁하고 후배들의 추격을 따돌리기 위해 실적을 낳기 위해 고군분투하느라 탈진 증후군에 시달리는 사례가 속출한다니 무엇을 위해 에너지를 쏟고 있는 것인지 반문해 본다. 피상적인 성과에서 비껴난 내 삶의 질은 어느 수준인지 떠올리며 지금 자신이 내딛고 있는 방향이 바람직한지 반추해 보아야 한다.

공기업에서 20년 넘게 일해 온 친구는 극심한 불안 상태가 야기한 공황으로 응급실 신세까지 지고 약을 처방받아 심리적 안정을 꾀한 적이 있다니 놀라웠다. 지금은 명상으로 마음을 조금씩 비우고 욕망의 찌꺼기를 덜어냄으로써 마음의 평안을 찾고 충분한 수면을 취하여 피로감을 줄여간다니 다행이다. 테스토스테론 분비가 줄어드는 남성 갱년기의 우울증은 여성의 우울증 못지않게 크다는 점을 지적하며 음주와 비만, 흡연으로부터 자신을 관리하여 건강한 생활을 도모하는 일이 소중해 보인다. 생존할 기간이 얼마나 남았는지 생각해 보면 온전한 신체 활동으로 스스로 존엄성을 유지하며 살기 위해 지금부터라도 지속적인 운동으로 심리적 긴장을 이완하고 긍정적인 태도로 자존감을 회복할 필요가 있다.

조직 사회의 구성원으로 특별한 기획안으로 전략을 수립하여 실행하여 병행함으로써 성과를 내어 인정받으려는 욕구에 충실한 삶을 살다 보니 어느 새 인정 중독자로 변해 버린 자신과 맞닥뜨릴 때가 있다. 실적 지상주의의 늪에 빠져 허우적거리며 살기보다는 사회적 가면을 벗고 자연인인 나로 바로 세우는 일이 인생의 전환점으로 대두된다. 신경 정신과 의사로 환자들의 고통을 달래고 적절히 위로하며 지냈던 저자가 마라톤 완주로 명예의 전당에 이름을 올린 경험을 토로한 부분에서는 자발적 의지로 나서서 선택하고 집중한 일의 성과로 보인다. 과거의 자신에서 벗어나 스스로의 행복을 찾아 길을 나서는 이의 혜안이 돋보이는 것은 자신을 옥죄고 있었던 일에서 과감히 벗어나기 힘듦을 잘 알기 때문이다.

개발·도약이라는 미명 아래 고도의 압축 성장으로 내면을 돌아볼 틈도 없이 지내온 성장 후유증은 성공하기 위해서는 자기 계발을 위해 끊임없이 노력해야 함을 강요하는 폐단을 낳았다. 속도 전쟁에서 밀리지 않기 위해 타인과 경쟁하며 일의 함정에 빠져 살다 보니 과도한 스트레스로 집중력은 급격히 떨어지고 신체에 이상 징후가 나타나 갖가지 장애를 겪는 경우가 흔하다. 뒷목이 뻣뻣해지고 머리가 아플 때면 휴식하라는 신호로 받아들여 지그시 눈을 내려 감고 자연의 소리에 귀를 기울일 필요가 있다. 힘든 상황에 놓이더라도 서로 연대하며 살아갈 가족 간의 소통은 정서적 지지를 통해 내면세계로 시선을 돌리며 느림의 지혜를 발휘하며 살아갈 자연인의 모습을 그려 본다.

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