세상에서 나와 가장 가까운 사람들. 가족이라는 단어는 따뜻하고 정겹고 포근한 어감을 준다. 하지만, 모든 가족이 행복하기만 한 것은 아니다. 최근에 SBS 스페셜에 방송되었던 무언가족의 사례들만 봐도 남보다도 못한 가족이 생각보다 많다는 것을 보여준다. 가족이라는 공동체 역시도 각 개인의 성격이나 가치관이 모두 다르기에, 크고 작은 마찰이 끊임없이 발생한다. 단지, 혈연이라는 끈끈한 이어짐이 존재하기에 서로를 이해하고 배려하려는 마음이 많이 생기게 되고, 사랑이라는 이름으로 감싸 안을 수 있는 것일 게다. 그런데 TV에서 보이는 사례들은 도대체 왜 그 지경에까지 이르게 된 것일까?

내가 느꼈던 것은 그들의 공통적인 문제점은 사랑이라는 감정이 그 자체로가 아닌 집착이나 통제, 지시, 간섭 등과 같은 변질된 형태로 전달되었다는 것이었다. 그들은 각자가 처한 상황에서 사랑이라는 이름으로 제각기 다른 잣대를 두고 행동한다. 기대만큼 되돌아 오는 반응이 만족스럽지 못하면 내 사랑이 크다고 생각한 만큼 배신감은 커진다. 감정의 골이 깊어지면서 사랑은 증오로 변한다. 또 하나, 대화법의 문제다. 말 한마디로 천냥 빚을 갚는다는 말이 있듯이 말이 가진 힘의 위력은 상상을 초월한다. 한 마디 말은 증오를 사랑으로 만들 수도, 그 반대로 만들 수도 있다. 무심코 던지는 말 한마디가 상대의 감정을 상하게 하고 미움을 누적시킨다. 서로가 상처받은 마음을 가지고 진행되는 대화는 금새 새로운 싸움으로 변형된다.

이런 상황을 표현하기에 가장 적당한 단어는 애증일 것이다. 사랑하기에 발생된 증오의 감정. <언니, 부탁해>라는 소설은 한 자매의 지독한 애증 이야기이다. 독신으로 지내는 언니인 프랑카. 동생인 리디아가 딸인 메를레와 함께 몇 년 만에 프랑카를 찾아오며 이야기는 시작된다. 만나는 순간부터 두 사람은 서로 간에 빈정거림을 시작하고 대화의 끝은 서로의 감정을 폭발하는 것으로 끝이 난다. 남보다도 못한 증오의 대상. 몇 년 만에 만났음에도 반가운 기색보다는 서로에 대한 증오와 두려움이 앞선다. '도대체 왜 다시 돌아온 것일까?'라는 반복된 생각. 프랑카는 심지어 다시는 그들이 돌아오지 않기를 기도했었다. 자신이 정한 계획대로 맞춰서 살아야 하는 프랑카. 14살 때부터 마약을 하고 전 세계를 떠돌며 자유로운 삶을 살던 리디아. 이 둘 간의 간극은 멀기만 하다.

본격적인 이야기는 프랑카의 집에 찾아온 리디아가 쓰러지면서 시작된다. 만성 C형 간염으로 시작된 간경변. 병은 진행될 대로 진행되어 목숨이 위협받는 상황이다. 어쩔 수 없이 리디아가 퇴원할 때까지만 메를레를 봐 주기로 한 프랑카는 현재의 모든 상황이 불만족스러울 수 밖에 없다. 자신이 정해둔 계획대로 할 수 있는 것이 하나도 없고 마음에도 없는 메를레의 보호자로 살아야 하니까. 조카인 메를레는 리디아의 영향을 받아 프랑카와는 말도 하지 않는 상황에서 프랑카의 스트레스는 날로 더해만 간다. 프랑카와 리디아의 관계는 어떻게 될까? 프랑카와 메들레의 관계는 어떻게 될까?

소설은 프랑카를 화자로 하여 현재와 과거를 반복하면서 전개된다. 현재의 극단적인 감정의 마찰, 그것의 원인이 되었던 과거의 작은 일들이 하나씩 드러난다. 초반부를 읽다 보면 '자매간인데 어쩌면 이렇게 감정의 골이 깊을 수 있을까'라는 생각이 절로 든다. 증오만 남은 상황에서 독설에 심지어 폭력까지 난무한다. 이들의 상황을 이해하려면 그들의 어린 시절을 들여다 봐야 한다. 변호사인 아버지와 전직 배우 출신인 어머니의 사이에서 자란 두 딸. 아버지와 어머니는 남과 다름없는 삶을 살고 있다. 어머니가 그토록 원하던 작품의 주연배우를 따냈을 때에 그녀는 첫째인 프랑카를 임신하게 되며, 어머니는 자신의 꿈을 접어야만 했다. 이것이 프랑카에 대한 애정결핍의 원인이 된다. 자신의 미래를 망쳐놓은 첫째 딸. 아버지는 그 반대이다. 어머니와의 관계를 정리하려고 했을 때 의도하지 않게 생겨버린 리디아. 아버지는 그것이 어머니의 의도적인 임신이라 생각한다. 자신을 속박하게 된 둘째 딸. 아버지는 공부 잘하고 하라는 대로 말없이 따르는 프랑카와 달리 어머니를 빼 닮아 춤 추기 좋아하고 배우를 꿈꾸는 리디아에게 정을 줄래야 줄 수가 없다.

결국 아버지와 프랑카, 어머니와 리디아의 묶임은 편 가르기처럼 되어 버렸고, 그토록 동생을 아끼던 프랑카는 시간의 흐름 속에서 동생에 대한 질투와 애정, 미움이 뒤섞인 감정을 갖게 된다. 사람이란 본래 자신이 갖지 못하고 있는 것을 가진 사람을 막연히 동경하게 마련이니까. 서로 간에 가지고 있는 미묘한 감정들은 자신들이 모르는 사이에 감정 섞인 말을 뱉는 원인이 되고, 상대에게 상처를 심어주는 결과를 낳는다. 또한 부모 간의 불화와 자식들에 대한 편애는 자매 간의 감정에도 영향을 준다. 프랑카는 문제투성이로 제멋대로 사는 리디아를 무조건 감싸는 어머니를 보고 자랐기에 아이를 낳아 잘 기를 자신이 없다는 감정이, 리디아는 반대로 아버지에 대한 좋지 않은 기억으로 인해, 아이는 너무나 원하지만 남편은 원하지 않는 감정이 내재되었을 것이다. 그런 과거들이 두 사람의 잠재적인 의식 속에 온전한 가족 구성에 대한 거부감을 만들어 내지 않았을까?

역시나 문제 해결의 핵심은 메들레가 쥐고 있다. 프랑카의 남자 친구인 얀에게 마음을 연 메들레를 보고 묘한 질투심을 느끼게 되는 프랑카를 보며, 혈육의 정은 자매간의 감정불화를 덮을 수 있을 정도로 끈끈함을 새삼 깨닫게 된다. 이성은 거부하는데 본능은 끌리게 되는...... 리디아 역시 자신의 몸이 정상이 아니라는 사실을 깨닫게 되었을 때 믿고 의지할 사람은 언니인 프랑카 밖에 없었을 거다. 특히나 메들레를 보살펴 줄 사람이 걱정되었을 때도 떠오르는 사람은 결국 가족뿐이었겠지. 메들레와 프랑카의 관계, 프랑카와 리디아의 관계는 메들레를 중심으로 서서히 풀려간다. 서로 간의 마음을 열어가는 용서와 화해, 치유의 과정. 극적인 화해로 끝맺음 하진 않지만, 제목으로 쓰인 한 문장. '언니, 부탁해'라는 리디아의 마지막 부탁은 애증이 애정으로 바뀐 마음의 표출이라 느껴진다.

과거 서로에게 수 많은 상처들을 주고 받았던 우리 가족이 떠오른다. 어린 시절에 보고 느끼면서 자란 것들은 분명히 내 사고 방식과 행동에 영향을 주었다. 물론 전부가 환경의 문제는 아니겠지만, 지금까지도 잘 고쳐지지 않는 나쁜 습관들과 말투, 성격 등은 외부 환경의 영향을 많이 받았다는 점은 확실하다. 메들레의 그것과 같이 굳게 닫혀있던 마음은 나이가 이만큼 먹고 세상을 조금 더 알게 되고 나서야 열리게 되었다. 한 때 애증이라 여겼던 그런 마음들도 애정의 다른 모습이라는 것을 깨닫게 되었다. 어쩌면 어떤 부분들은 여전히 서로의 마음 속에 상처로 남아있을 테지만... 조금 더 늦기 전에 서로의 마음을 이해할 수 있는 계기를 마련할 수 있어 다행이라는 생각이 든다.

사람은 모름지기 마음을 주고 받으며 살아가야 한다. 서두에 말했듯 작은 말 하나가 상대에게 큰 상처를 줄 수 있다. 그것이 최초로 마음을 주게 되는 가족인 경우에는 더더욱. ‘가족이니까 다 이해해 줄 거야.’라는 무의식적인 사고방식은 애써 의식하지 않으면 인지하기가 쉽지 않다. 이는 가장 상처를 많이 주고 받는 관계도 가족임을 의미한다. 소설 속 가족의 모습은 분명히 과장된 측면이 있지만 우리는 이보다도 더 심한 현실 속 가족들을 심심치 않게 발견하게 된다. 부부간의 갈등, 부모와 자식간의 갈등, 형제 자매 간의 갈등. 그것의 대물림이 끼치는 악 영향들...... 소설을 읽고 나서 내가 자라온 환경, 나의 사고 방식, 가족들과의 관계에 대해 많은 생각을 하게 된다. 아직 앙금이 남아 있는 관계가 있다면, 화해의 방법은 마음을 열고 대화하는 것이 전부이다. 작은 용기를 가지고 먼저 손 내미는 것. 너무 늦기 전에 말이다.

프랑카처럼 후회하지 않을 수 있도록...

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