우리나라도 이제 20-50클럽에 가입한 경제대국이 되었다. 일인당 국민소득 2만불, 인구 5천만이니 이젠 GDP 1조 달러 시대를 연 셈이다. 그럼 이런 경제성장으로 우리는 얼마나 행복해졌을까? 지난 반세기 동안 선진국들이 경험한 바에 의하면 1인당 소득이 대략 2만 달러를 넘어서면 소득수준이 더 높아져도 국민의 행복지수는 높아지지 않는다고 한다. 소위 '행복의 역설' 이라는 것이 발생한다. 그럼 이젠 우린 어떤 길을 걸어가야 하는 것인가?

경제학자 이정전 교수는 <우리는 왜 행복해지지 않는가>라는 책을 통해 성장만을 지향해 왔던 경제학의 참상을 적나라하게 보여주고, 이 시대 경제학이 가져야 할 궁극적 목표를 재고찰한다. 더불어 현재 우리 사회 시스템 속에서 우리들이 왜 행복해질 수 없는지에 대한 통렬한 성찰과 일침을 날린다. 경제학이 말하는 경쟁의 원리, 합리적 인간이란 교과서에서만 존재하는 것이지 현실사회와는 무관하다고 이야기한다.

오히려 현실은 개인들이 비합리적인 사회의 시스템 속에서 일어나는 새치기와 비리를 용납하고 유기하고 있다고 통열히 비판한다. 우리사회는 이제 '개천에서 용 나기' 어려운 사회, 국회의원들과 대기업 임원들의 연봉만 높은 사회, 건전한 가격기능 대신에 새치기 경제학이 판을 치는 그러한 사회가 되어 버렸다고 성토한다. 이로 인해 잘 사는 사람들의 '그들만의 리그'에서 절망적인 교환만 이루어지고 있다고 지적한다. 특히 공공부문, 부동산, 환경, 행복, 행태부문에서 우리의 잘못된 정책과 의사결정을 꼬집고 있다.

이젠 전환의 시대이다. 세계화와 자유화의 진전으로 양극화가 심화되고 자살율이 세계 최고인 대한민국에서 희망을 버린사람들을 위한 새로운 경제학의 가치를 찾아주어야 한다고 저자는 역설한다. 인간의 얼굴을 한 경제학이 필요하다. 성장의 과실이소수의 부자들에게만 돌아가는 체제를 개편해야 한다. 근본적으로 따져본다면 시장을 통해 펴져나가는 금전만능주의와 개인주의로 인해 인간의 존엄성이 떨어지고 있는 시대이다. 이젠 자본주의와 시장경젝 발생시킨 이런 문제점들을 근본적으로 해결하기 위한 우리 모두의 결단과 행동이 필요하다고 저자는 역설한다.

현대 자본주의를 떠받히고 있는 두개의 기둥은 개인의 욕망(탐욕)과 경쟁이다. 희소한 자원을 가진 대신에 무한한 욕망을 가진 인간이 합리적 계산에 따라 행동할 때, 개인의 만족은 물론 시장의 보이지 않는 손에 의해 경제전체의 효율도 높아진다는 가정에서 출발한다. 하지만 저자의 주장처럼 인간이 합리적이고 이기적이지만은 않은 법이다. 따라서 경제문제에 있어서도 철학이 끌어주고 심리학이 밀어주는 그런접근이 필요하다. 우리나라에서 일어나고 있는 경제상황을 새롭운 시각으로 보는 눈을 키우고 이를 실천하는 자세가 필요하다는 것이다. 진정 우리에게 필요한 것이 무엇인지, 그리고 이를 이루기 위해 준비해야 하는 것들은 무엇인지를 돌아보는데 필요한 단초를 던져주는 책이다.