중국에서 악녀의 대명사가 누군지 아는가? 바로 무측천과 장칭이다. 중국 역사상 가장 야심만만했던 여성 정치인이 바로 두 사람일 것이다. 측천무후는 중국 당나라 고종의 황후로 중국 역사상 유일한 여제이다. 그리고 장칭도 마오 사후 여제라는 권력몽을 꾸었다. "처음에는 성이 흥미를 끈다. 하지만 오랫동안 흥미를 지속시키는 것은 권력이다." 장칭은 이런 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

역사를 보면 배우 출신의 여성이 권좌의 핵심에 오른 경우를 볼 수 있다. '울지 말아요 아르헨티나'라는 노래로 우리에게 잘 알려진 에바 페론이 대표적이다. 마오쩌둥의 네 번째 아내이자 ‘4인방’의 핵심이었던 장칭도 그러하다. 연극 무대와 정치 무대는 한가지다. 배우가 카메라 앞에서 하는 말을 믿는 것이나 정치인이 거리에서 시민들에게 하는 말을 믿는 것이나 어리석은 짓일 수 있다. 장칭은 마오 사후에 배신자, 요녀, 살인자, 창녀, 백골정이라는 욕을 바가지로 먹는다.

장칭은 모두 네 번 결혼했다. 앞선 세 번의 결혼은 오래 가지 못했다. 부유한 상인 집안의 아들 페이밍룬과의 첫번째 결혼은 불과 몇 달 정도였다. 명문가 출신의 좌익 운동가 위치웨이와도 몇 달간의 동거로 끝났다. 상하이 예술계의 유명인사인 평론가 탕나와의 세 번째 결혼도 일년을 겨우 넘겼을 뿐이다. 그러나 마지막 마오쩌둥과의 결혼은 30년이나 넘게 오래 지속되었다. 장칭은 마오보다 21살이나 어렸다.

장칭은 이름이 여러 개다. 본명은 리칭윈(李靑雲). 아들을 바란 아버지는 장칭에게 남자아이 이름을 지어주었다. 어릴 때 아명은 수멍이었다. 한편, 내가 본 다큐물에서는 '리진하이'라는 이름이 본명이라는 얘기도 나왔다. 어머니는 첩의 신분이었고 남편과는 무려 30살 가량 차이가 났다. 어머니는 이름조차 전해지지 않는데 얼굴이 반반한 까닭에 남의집살이를 하면서 매춘에도 종사한 것으로 여겨진다. 다섯 살 무렵 아버지의 폭력으로 인해 어머니와 함께 집을 나가는데 1920년대 중반 산둥성 지난에 있는 외가로 들어간다. 소학교에 다니면서 외할아버지가 장칭에게 윈허(雲鶴)라는 새로운 이름을 지어주었다. 1930년대 상하이에서 연극 배우를 시작할 때 '푸른 사과'라는 뜻의 예명 란핑(藍蘋)으로 개명하고, 1937년 연안에서 생활할 때 비로소 우리에게 친숙한 '장칭'으로 바꾸었다.

여러 개의 이름이 혹시 정체성의 분열을 가져오진 않았을까? 여러 이름만큼이나 장칭의 성격도 그만큼 복잡했다. 장칭은 어려서부터 자기 주장이 센 고집불통이었고, 여배우답게 신경질적인 구석도 없지 않았다. 아무래도 유년시절 어머니의 트라우마 때문인지 장칭은 언제나 남자의 조력자로 머물기를 거부하고 혼자의 힘으로, 그것이 정신이 되었던 육체가 되었던, 스스로 일어서려고 분발했다.

"란핑은 '강한 자'가 자신을 이용하지 못하게 하는 것, 환경에 좌지우지되는 나약한 사람이 되지 않는 것, 한 인간으로서 자유롭게 자신의 감정을 표현하는 것을 원했다. 조직이라든가 사상이라든가 인간관계라든가 하는 것들은 모두 자의식 강한 란핑의 내적 갈등과 투쟁이 펼쳐지는 무대에 불과했다."(169쪽)