책장 속에 꽂아 둔 채 몇 년째 벼르고만 있다 읽어볼 엄두가 나지 않던 고전들을, 특히 방대한 분량으로 인해 쉽사리 펼쳐보기 쉽지 않던차에 <공병호의 고전강독 시리즈>를 접하게 되어 여간 반갑지 않았다.

중요한 고전의 원문은 물론이고 이에 대한 해설과 저자 자신의 의견까지 싣고 있는 이 시리즈는 회가 거둡할수록 현대인들에게 고전이 갖는 의미를 되새기게 하고 고전을 접할 기회를 마련해 준다는데 큰 의미가 있다.

〈공병호의 고전강독 시리즈〉,그 네 번째 책으로 아리스토텔레스의 <정치학>을 택하여 아리스토텔레스에게 희망의 정치에 관해 묻고, 현시점에서 우리에게 필요한 정체, 시민의 자세, 국가의 비전이 무엇인지를 되돌아보는 기회를 제공 한다.

인류 역사상 최초로 현실 국가의 문제를 다룬 책인 아리스토텔레스의<정치학>은 법과 정치학의 원조로꼽히며 수많은 정치인들과 정치사에 영향을 미친 고전 중의 고전이다. 특히 <니코마코스 윤리학>과 <에우데모스 윤리학>을 잇는 행복과 윤리에 관한 아리스토텔레스의 사상과 생각을 집필한 책으로 <정치학>은 기원전 4세기를 전후한 그리스 도시 국가를 통해 국가의 형성, 구조, 바람직한 국가 형태에 관한 고찰과 통치 기술들을 담고 있다. 저자의 고전 강독을 듣다보면 2,500년전의 전의 고대 그리스인들과 오늘의 현대인들이 사는 이야기는 별반 다르지 않다는 것을 알수 있다.

책은 총 6장으로 구성되었으며, 우선 '인간은 정치적 동물이다' 란 말을 필두로 국가의 구성과 기원에 대해 생각해 본다. 사람들은 함께 모여 살고자 하는 본성이 있으며, 공동체를 구성하여 소속감과 안정감을 느끼며 살아간다. 아리스토텔레스에 의하면 국가는 가정에서부터 시작되며 생존과 생활의 필요를 충족하기 위해 만들어진 공동체인 가정을 바탕으로 최초의 공동체인 마을이 만들어지고, 이런 마을들로 구성되는 완전한 공동체가 국가라 한다. "국가는 구성원의 행복을 성취하기 위해 만들어지며, 행복한 시민이 훌륭한 국가를 만든다”라고 국가의 정의와 목적에 대해 말한다.

이상 국가의 조건으로 그는국가는 공공의 이익과 선을 추구하는 올바른 정치체제를 유지함으로써 빈부의 격차를 해소하고 국민들이 건강하고 행복한 삶을 살수 있는 토대를 마련하여야 하며 지나친 통일성보다는 다양성을 추구하여 개인들이 각 분야에서 탁월성을 발휘할 수 있도록 해야 한다고 말한다. 훌륭한 국가는 합주이지 단선율의 음악이 아니라는 것이다. 국가의 힘이나 부와 권력이 편중되지 않도록 하고 정의로운 법에 근거한 정책을 펴나가야 한다고 말이다.

또한 책은 행복한 국가를 위한 개인과 국가의 역할이 무엇인지 말하며, 깨어 있는 시민을 길러내기 위해 국가 주도의 교육이 필요함을 강조하고 있다. 예나 지금이나 당장의 이익과 편안함을 제공해 주겠다는 약속과 대중들에게 아첨하고 민중을 선동하는 정치가들이 등장하여 인기를 끌고 이성보다 감성적으로 생각하는 집단들이 등장하여 흔히 승리를 거두었다. 민중은 이런 정치가나 집단을 비난하고 나무라기보다는 달콤한 정치 선동에 흔들림 없이 중심을 잡아야 하며, 각자의 직업에 충실하며 국가에 지나치게 의존하기보다는 스스로 자립하여 살아갈 수 있는 힘을 길러야 한다. 선동가들의 말에 현혹되지 말고 올바른 정치 지도자와 정책을 선택할 수 있는 지혜를 갖추어야 한다. 이를 위해 무엇보다 시민교육, 즉 공교육을 주도적으로 해나가야 한다는 것이다.

고전에서 얻은 지혜는 특별한 것이 아니라 올바른 정체와 선거와 같은 시민들의 올바른 선택이 갈등과 분쟁을 막고 행복한 개인, 국가의 번영을 이루게 한다는 것이다. 대다수의 사람들은 그 나물에 그 밥이라고 누가 대통령이되건 국회의원이 되건 매한가지라 여기는 뿌리 깊은 정치 불신이 점점 정치에서 멀어지게 하고 있다. 하지만 나이가 들고 정치에 관해 알아 갈수록 정치만큼 중요한 것이 있을까 싶다. 훌륭한 국가는 결코 행운의 소신이 아니라 노력의 결과물이라고 아리스토텔레스는 말한다. 훌륭한 나라, 행복한 시민, 최선의 국가를 위해서는 공직자뿐만 아니라 스스로 깨어 있는 시민이 되어야함을 이번 고전강독을 통해 배우게 된다.