요즘 아이들의 분노 표현 방식에 대해 깜짝 놀랄 때가 있다. 내가 알고 있는 초등학교 6학년 남자아이는 내가 자신에게 조금이라도 언짢은 이야기를 하면 금세 표정이 돌변한다. 처음에는 험악한 표정을 짓다가 그것이 통하지 않으면 눈물을 흘린다. 그리고 돌아서서 금방 웃는 것을 보는 나는 아이의 진정성에 대해 자신감을 갖지 못한다. 아이들의 이해되지 않는 행동을 보며 나 자신을 탓하기 보다는 그 원인을 요즘 아이들의 잘못으로 돌릴 때가 많다.

초등학교 5학년짜리 아이의 몸에서 짙은 담배냄새가 난다. 게임에 빠져 부모님 몰래 피시방에 다녀온 아이다. 담배냄새가 난다고 하니 아이는 아빠 방에 점퍼를 벗어두었더니 냄새가 밴 것뿐이라고 한다. 아이와 내가 소통이 되지 않는다. 고민이 깊어갈 수밖에 없다.

길거리에서 만나게 되는 10대들은 무서울 게 없다. 오히려 그들을 피하는 건 어른들이다. 내가 좀 더 용감했던 몇 년 전에는 무서운 아이들에게 다가가 몇 마디 할 수 있었다. 그때 그 아이들이 내 말에 수긍하는 척이라도 했다는 것은 내겐 다행한 일이었다. 많은 어른들이 아이들에게 오히려 욕을 먹거나 심하면 폭력을 당하기도 한다. 이쯤 되면 아이들과 어른들은 서로 다른 세계를 이루며 살아가는 것이다.

무엇이 문제일까. 앞에서 이야기 했던 것처럼 “요즘 아이들”이 문제일까? 이 책에서는 그게 아니라고 이야기하고 있다. EBS다큐프라임 화제작을 다시 정리한 이 책은 예민한 10대를 이해할 수 있는 방법과 사례 등을 모아놓았다. 누구에게나 찾아오는 사춘기를 맞는 아이들과 이미 사춘기를 거친 어른들이 어떤 방식으로 다가가서 서로 상처 없이 관계를 잘 유지할 수 있을까하는 문제를 다루고 있다. 소통이 되지 않는다는 것은 서로 알려고 하지 않기 때문이다. 단절되고 있는 10대와 어른들이 서로 공감하며 소통하는 사이가 되려면 어떤 것이 우선 되어야할까. 이 책에서는 최성애 박사가 만든 HD교실 사례를 들어 그 해결책을 얘기하고 있다.

최성애 박사는 의도적으로 부모와 교사들이 감당하지 못했던 중2여학생 문제아 21명을 모아 HD(Hope and Dream)학급을 만들었다. 부모와 교사의 어떤 행동에도 반응을 보이지 않았던 아이들은 최성애 박사의 이 학급에 다니면서 변화를 보였다. 최성애 박사는 아이들을 대할 때 존댓말을 써서 아이들이 자신들도 존중 받는 다는 느낌이 들도록 하게 했다. 늘 어른들에게 부정적인 질책만을 받던 아이들은 존댓말을 통해 존중받는 느낌을 받자 말투가 달라지기 시작했다고 한다. 또 아이들에게 그동안 부정적이었던 자기 개념을 긍정적으로 바꾸어주는데 주력하며 판사나 검사의 역할을 하는 게 아니라 아이들의 입장을 옹호하는 변호사 역할에 충실하였다. 이렇게 아이들에게 신뢰감을 얻을 수 있도록 했더니 열릴 것 같지 않던 아이들의 단단한 마음의 문이 열렸다는 내용이다.

청소년 시기는 어른으로 가기 위한 과정이다. 이 시기를 잘 보내야만 좋은 어른으로 성장할 수 있다. 좋은 어른으로 성장하기까지는 주위의 도움이 필요한데 가장 가까이 있는 부모와 교사의 역할이 중요하다. 미국의 경우 청소년들의 75%는 무난한데 25%가 격렬한 사춘기를 겪는다고 한다. 이 비율의 비밀은 대개 부모한테 있는데 부모가 아이에게 신뢰를 보여준다면 아이는 스스로 청소년기를 헤쳐 갈 힘을 얻는데 반해 부모들이 자녀들에게 믿음을 보여주지 않았을 때 아이들은 불안을 느끼고 그 불안을 표현하는 것이 우리가 알고 있는 문제 행동인 것이다.

그렇다면 “문제 어른은 있어도 문제 아이는 없다”라는 말이 맞는 게 아닌가. 재미있는 것은 인간관계를 연구한 가트맨 박사의 세 가지 대화유형에 대한 내용이었다. 같은 내용이라도 즉각 반박하거나 비웃는 행동은 원수 되는 대화라고 하고, 대화의 주제와 무관한 딴소리를 하는 대화를 멀어지는 대화라고 한다. 가장 쉬운 대화는 바로 가장 긍정적인 다가가는 대화였는데 아래의 예를 보면 쉽게 이해가 될 것이다.

딸: 엄마 용돈 좀 주세요.

엄마: 평소에 좀 잘하고 용돈 달라고 그래. (원수 되는 대화)

너 어제 몇 시에 들어왔어? (멀어지는 대화)

용돈이 필요하구나. 얼마나 필요하니?(다가가는 대화)

이렇게 아이들에게 공감해주는 대화를 했을 때 아이들은 존중받는다는 느낌이 들면서 안정 된 생활을 할 수 있다고 한다. 즉 어른들이 먼저 아이들의 마음을 알아주고 이해해 주었을 때 아이들은 작은 시행착오는 거치겠지만 무사히 성숙한 어른의 세계로 들어올 수 있다고 한다. 아이들의 변화를 원한다면 어른들이 먼저 자신을 돌아보고 아이들의 마음을 제대로 읽어줘야겠다는 생각이 들었다. 내일 만나게 될 아이들이 나의 작은 변화로 인해 조금이라도 마음 편안한 시간을 가지게 되길 바라본다.