교육의 대물림 현상, 시대적 보편과 사회적 의미로 파악하다

어느 나라에서든 교육 문제에 대해 깊은 관심을 가지고 있겠지만, 특히 우리나라의 경우 교육에 대한 열정은 헌신적이라 할 만 하다. 『불평등한 어린 시절』은 미국 사회를 배경으로 계층과 인종을 범주화하며, 바로 이 점을 통해 우리는 사회에서 주도권을 갖는 계층과 그렇지 못한 계층의 양육 방식이 어떻게 다른지 파악해 볼 수 있다. 부모의 사회적 지위가 향후 자녀의 인생에 얼마나, 어떻게 영향을 미치는 지 알아봄으로써 우리의 호기심을 자극한다. 보다 정확한 결과를 도출하기 위해 저자 아네트 라루는 열두 가정을 분리하여 양육 방식의 범주화를 시도하였다.

사례를 통해 실증적으로 접근함으로써 보다 미시적인 관점으로 교육 문제를 바라볼 수 있을 것이다. 우선적으로 선행되어야 할 것은 우리가 믿는 사회적 가치가 시대에 따라 어떻게 변화하는가를 파악하는 일이다. 교육이 갖는 본질적인 가치는 그대로일지 몰라도, 세대에 따라 교육을 실천하는 기준을 매우 다르기 때문이다. 이러한 기준은 부모의 가치관, 사회적 지위 등에 따라 조금씩 다른데, 바로 이것이 아이들에게 그대로 영향을 미친다. 아이들에게 있어 부모는 사회의 논리와 가치를 결정하는 주체나 다름없다.

부모의 사회적 지위와 계층적 특징은 아이의 일상 생활 곳곳에서 드러난다. 중산층 가정의 경우 돈이 부족하지는 않으나 각자 짜여진 스케줄에 맞춰 일정을 소화하느라 정신이 없다. 부모는 외부 활동을 통해 풍족한 생활비를 유지하며, 동시에 아이들의 교육 활동을 지원하는 데에 큰 돈을 쓴다. 그러나 노동자 계층과 빈곤층 계층의 가정은 다르다. 돈이 부족하여 경제적 어려움을 겪지만, 그에 반해 아이들의 생활은 여유롭다. 저자는 이처럼 사회적 계층별로 다른 교육 양상에 주목하여 대물림 현상을 분석했다. 자본이 창출하는 교육적 가치가 아이의 성장에 어떤 영향을 미치는지, 양육 전략과 행동 방식의 차이가 어떤 결과를 가져오는지 실증적으로 접근하여 파악할 수 있다.