800년 전통의 베이징 후통에서
중국사를 만나다

* ‘후통’이란?

800년의 역사를 가진 베이징의 전통 뒷골목을 말한다. 자금성을 중심으로 3천여 개 후통이 실핏줄처럼 뻗어 있다. 베이징 후통은 멀게는 원나라 건국 시기인 800년 전부터, 가깝게는 청나라 건국 이후인 400년 전부터 치밀하게 계획된 거리다. 하지만 1980년대 덩샤오핑의 개혁개방 정책 이후 급격한 도시화를 거치면서 도심의 후통들은 속속 재개발되었고, 지금은 옛 정취를 잃은 곳이 많다. 지금 남아 있는 후통의 대부분은 동서 또는 남북으로 곧게 뻗어 있다. 애초부터 계획된 골목이었기에 재개발의 광풍 속에서도 길의 방향과 형태만큼은 잘 유지되고 있다.

한국인이 찾아볼 만한 가치가 있는 후통은 대부분 자금성을 중심으로 2환(環) 내에 몰려 있다. 권력과 부가 집중됐던 이곳에는 청말 중화민국 초기 대륙의 운명을 좌우했던 권세가들, 공산주의 혁명가들, 베이징에서 독립운동을 벌였던 우리 선조들의 발자취가 고스란히 남아 있다. 누구나 관심을 조금만 기울이면 후통이 들려주는 이야기를 들을 수 있다.

현장을 직접 발로 뛰며 찾은
중국 역사 이야기

‘베이징’ 하면 곧바로 만리장성이나 자금성 혹은 천안문 등을 떠올리는 한국인에게 ‘후통’은 우리가 미처 알지 못했던 색다른 중국 이야기를 들려주는 곳이다. 깊은 역사와 거대한 규모를 가진 후통의 매력에 끌린 저자는 중국 특파원으로 활동하면서 틈만 나면 자전거를 타고 후통을 돌며 서민들의 삶의 현장을 탐방했다. 격동의 중국 현대사를 이해하지 못하면 현재 중국 사회와 중국인을 제대로 이해할 수 없다고 생각했기 때문이다.

베이징은 우리 생각처럼 그렇게 만만한 도시가 아니다. 중국 관련 서적 한두 권 읽은 사람이 “중국은 이렇다”라고 단정 지어 말하지만, 평생 중국을 연구한 사람은 “아직 중국을 잘 모르겠다”라고 한다. 이런 도시를 ‘쉽게’ 보지 않고 ‘의미 있게’ 듣는 방법은 무엇일까? 나는 그 해답을 베이징의 전통 뒷골목인 후통(胡同)에서 찾았다. 2년여 동안 주말마다 후통에 가서 가만히 귀를 기울이니 중국의 역사와 민중들의 삶은 물론 한국인들의 발자국 소리도 조금씩 들리기 시작했다. _본문 중에서

『베이징 후통의 중국사』는 현장을 중시하는 현직 기자인 저자가 후통에서 만난 중국의 권세가들과 혁명가 그리고 민중들의 삶은 물론 중국 땅에서 조국을 위해 활약했던 우리 선조들의 발자취를 쉽고 흥미롭게 풀어낸 책이다. 오늘날의 중국을 말할 때 빠져서는 안 될, 아프고도 뜨거운 역사를 품은 후통. 이 책은 현재도 중국 서민들의 삶의 터전이 되고 있는 후통을 통해 역사의 뒤안길에 잠들어 있는 영웅 혹은 야인들의 삶을 들여다본다.