「옛 것을 익히고 새 것을 안다(溫故知新)」는 진실을 우리는 잘 알고 있다. 방대한 중국의 고전―사서오경(四書五經)을 위시해서 제자백가들의 주옥같은 저서와 사마천의『사기』등등―을 모두 다 섭렵할 수는 없다. 그래서 우리는「고사성어」를 매개로 해서 주옥같은 고전들을 주마간산(走馬看山) 격이나마 두루 섭렵해 볼 수 있을 것이다. 이 책은 그 많은 성어들 가운데 고사가 역사적으로 의의가 있고 재미가 있으며, 오늘날 사회적으로도 흔히 통용되는, 그리고 성인으로서 또는 학생으로서 꼭 알아두어야 할 성어들은 거의 총망라하여 수록하였다.

『논어』,『맹자』를 위시한 유가(儒家)에서부터『노자』,『장자』의 도가(道家), 『관자』,『한비자』등 법가(法家), 『손자』,『오자』등 병가(兵家), 그리고 중국 최고의 역사서 사마천의 『사기』에 등장하는 주옥같은 명언 명구들을 가능한 한 빠짐없이 수록하려고 노력했다. 특히 고사성어의 선정 작업에서부터 고사성어와 관계있는 인물의 일러스트나 유적 등 관계 자료들을 수집하는 데 2년여의 긴 시간을 할애함으로써 독자들로 하여금 생생한 현장감과 흥미진진함을 느낄 수 있도록 최선을 다한 편집을 했다. 국내 최초로 편집의 특이성과 방대한 화보의 게재로 국내의 모든 도서관과 각 급 학교, 관공서 등에 필히 장서로서 비치함으로써 동서양을 통틀어 최고의 지혜서를 만나게 될 것이다.