익재 이제현은 고려 후기 고뇌에 찬 시대를 살아가면서 겪었던 다양한 삶을 문학작품으로 순화시켜 많은 사람들에게 감동을 안겨주었다. 당시의 정치적ㆍ사회적 이데올로기 부재상태에서 봉건적 왕권주의를 강화하기 위한 유학 사상을 그의 중후한 고문에 담아 강조하기도 하였다. 또한 주권을 상실할 정도로 피폐해진 당대의 시대현실이 안고 있던 문제점을 직시하고, 이에 적극적으로 대처하기 위하여 무엇보다도 우리 역사에 대해 지대한 관심을 가지고 있었다.

전ㆍ후집으로 구성된 『역옹패설』의 전집에는 왕조의 정통성과 제도, 사회적 규범과 이데올로기 등에 관한 내용으로 이루어져 있고, 후집에서는 기존의 시화집과 마찬가지로 문학이론이나 시평에 전일하고 있다. 하지만 『역옹패설』에는 역사와 문명에 대한 이제현의 관심과 생각을 보여주는 부분이 적지 않으므로, 그 가치를 단순히 문학비평서로만 한정하는 데에는 문제가 있다. 『역옹패설』에 대한 전면적이고 균형 잡힌 인식을 위해서는 그 안에 담긴 시문학 비평에 관련된 내용과 함께 이제현이 문명사적 시각에서 역사와 현실의 다양한 문제점을 성찰하고 극복해보려고 한 사실에도 주목해야 할 것이다.