올해는 한중수교 20주년이 되는 해이다. 20년 동안 한국과 중국의 경제무역 관계는 그야말로 비약적인 발전으로 서로를 가볍게 생각할 수 없는 수준에 이르렀다. 2011년 기준으로 보면 중국은 한국의 최대 무역대상국이고, 한국은 중국의 4위 무역대상국으로 중국 대외 무역에서 차지하는 비중이 약 6%라고 한다. 그런데 최근 소개되는 증권사의 중국 관련 리포트나 각종 경제연구소의 분석 보고서를 보면 중국 경제성장의 패러다임이 바뀌고 있다는 내용이 대세다. 당장 한·중 산업협력의 측면만 하더라도 그동안 한국은 기술적인 우위, 중국은 시장과 제조업 원가를 바탕으로 상호보완적 성장을 지속해 왔지만, 중국의 빠른 기술 추격으로 협력(Cooperation)과 경쟁(Competition)을 동시에 추구해야 하는 ‘코피티션Coopetition)’ 시대로 전환되고 있음을 이야기 하고 있다. 중국의 경제 규모 자체가 한국과 급이 다르게 커졌기에 그들의 변화는 우리의 이해타산을 넘어 세계경제에 미치는 영향 또한 예사롭지 않다. 중국과의 관계가 깊어질수록 그들의 변화 트렌드를 알아야만 생존법칙이 보인다. 세계 2위의 경제대국이 되어버린 그들의 안다는 것은 간단치 않은 복합적 사안들이 즐비하기 때문에 매우 어려운 일이겠지만 그래도 알아야만 하는 것이 우리의 숙명이 아닐까 한다. 그들의 변화가 바로 우리의 일자리와 경제구조를 바꿔놓을 것이기 때문이다.

중국을 있는 그대로 바라본다는 것은 쉽지 않다. 이 책 <값싼 중국의 종말>은 중국의 입장만을 대변하거나 중국의 내정을 속속들이 알지 못하는 서구의 시각이 아닌 현실적으로 균형된 관점으로 바라본다는 점에서 신뢰감을 더하는 읽을거리라는 생각을 했다. 글을 풀어가는 핵심전제는 지금까지 세계에 '메이드 인 차이나'로 이미지화된 '값싼 중국'의 시대가 이젠 아니라는 것이다. 지난 15년 동안 중국은 경제와 취업시장이 급변하여 고정적 일자리, 거처할 집과 일용할 양식을 얻는 일이라면 열악한 조건을 감수하던 과거와 달리, 비약적 경제성장을 경험하고 있는 중국의 젊은이들은 더 이상 스스로의 가치를 낮추어 굴욕적인 일자리에서 일하려 하지 않는다고 한다. 외국기업들도 더 이상 중국에서 저렴한 비용으로 제품을 제조할 수 없으므로 생산라인을 자동화하고 부가가치가 더 높은 제품을 생산하거나, 수익성이 줄어들 경우 공장 폐쇄 가능성을 고려해야 할지도 모른다고 한다. 결과적으로 젊은 중국인 세대는 예전에 중국인들이 만들기만 하던 제품을 구입하기 시작하면서 향후 10년의 중국 소비시장 성장과 변화가 가장 흥미롭고 중요한 주제로 대두되고 있으므로, 이런 움직임을 앞서서 대비하고 변화를 이끌어내어 기회로 활용해야한다는 것이 이 책의 아웃라인이 되겠다. 저자는 중국인의 소득이 이처럼 빠르게 치솟아 오르고 있는 정치·사회적 이유, 소득 증가 현상이 중국인들의 소비에 미치는 영향, 그리고 기업과의 연관성을 심층적으로 검토하면서 이런 사실을 인지토록 하고 있다.

중국경제의 현실적 변화를 알 수 있었던 것은 1장과 2장이었다. 제1장 '미국인 억만장자 수를 뛰어넘은 중국의 억만장자들'편에서 장기 전략과 새로운 수익 모델에 눈뜬 중국 기업들과, 내수시장을 장악하고 해외시장으로 눈을 돌리고 있는 중국 기업, 과소평가할 수 없는 중국 브랜드의 부상과 고급화 전략의 현황을 통해 '값싼 중국의 종말'에 대한 개념을 알 수 있었다. 그리고 제2장 '중국의 인건비는 더 이상 저렴하지 않다'편에서 더 높은 임금과 더 나은 근무 조건을 요구하는 중국 노동자들의 근황과, 달러화 가치 하락과 사업비용 상승이라는 이중고를 겪고 있는 중국 진출 기업들의 현실, 이를 타개하기 위해 중국을 생산 거점으로만 간주하지 말고 판매시장으로 인식하라는 조언에 귀를 기울인다(이는 말 안 해도 당연한 사실이지만…). 3장에서는 중국 정부의 생각과 행동의 이유를 알아봄으로써 중국 국민의 시각이 왜 낙관적으로 형성되었는지를 조명하면서 '당의 권한'을 결코 잊지 말라는 것과 의사결정에서 노년층의 영향력을 파악하라고 조언한다. 4장에서는 부모 세대의 ‘못다 이룬 꿈’이 투영된 중국의 신세대 여성(중국의 20~30대 여성들이 소비시장을 리드한다)에, 5장에서는 중국의 식품 공급망 문제와 안전한 식품에 대한 수요 증가에 대해, 6장에서는 중국 부패(청관 및 꽌시) 문제, 7장에서는 중국의 부동산 부문에 대해 이야기하고 있다.

중국의 부동산 문제는 여러 책에서 지적하고 있는 문제라 관심 있게 읽어보았다. 많은 경제학자가 중국 경제의 50%사량이 부동산과 직접적으로 관련이 있다고 추정한다. 급조된 부동산 개발 계획을 위해 발행된 불량 채권 수가 늘어날 것이라는 두려움이 금융권을 강타하고 있다. 중국의 부동산 부문이 붕괴된다면 뒤이은 금융 부문 붕괴는 2008년 리먼브라더스 사태 이후 벌어진 상황보다 더 심각하게 세계 경제를 무너뜨리는 도미노 효과를 발생시켜 안그래도 취약한 세계 경제에 충격을 더할 것이라는 분석이다. 이 책에서 보여주는 부동산 부문의 문제는 충분히 공감 하나, 사회불안정이 더 해로우므로 시설 건축을 계속해야한다는 현실적인 접근법은 공감하기 쉽지 않다. 이 책이 대안을 모색하자는 것이 아니니만큼 이런 주장도 있구나~라고 생각하고 만다.
8장 '아프리카를 노린 중국의 신 식민주의와 미국 패권 종말에 대한 진실'에서 중국의 자본을 환영해야할 지, 위협인지 기회인지 물으면서 중국의 폭발적 성장으로 인한 천연자원의 고갈을 이야기 한다. 또한 미국의 반중국 레토릭에 대해 저자의 의견은 '미국은 중국 기업의 투자를 두려워하기보다는 환영해야 한다'는 것이다. 그러면서 중국 정부는 내부적으로 필요한 곳에 돈을 쓰고 미국이 세계의 경찰 노릇을 하며 돈을 낭비하도록 두는 편이 현명하다고 피력한다. 다분히 중국의 입장이란 느낌에 잠시 실소하고 만다.

마지막 장은 '값싼 중국의 종말이 몰고 올 세계적 변화'인데 값싼 중국의 종말은 낙관적인 소비자 집단을 창출하고 있다는 점과, 미국인들이 자유무역을 자신에게 유리하고 중국인에게 불리할 때만 밀어붙인다는 점을 거론한다. 중국이 초강대국의 역할을 맡기에는 너무 많은 내부 문제를 떠안고 있다고 엄살을 떨면서…. 중국의 변화를 예측하는 세 가지 단초는 1) 새로운 패권국가로서 중국 2) 경제성장 침체 3) 정치체제 개혁의 측면에서 실마리를 얻을 수 있다고 하며, 중국은 여러 도전 과제에도 불구하고 팍스 아메리카와는 다른 모습의 강대국이 될 것이라고 예측하고 있다. 전체적으로 보면 미시적 부분에 중국이 많은 문제점을 노출하고 있지만, 값싼 중국의 종말이란 변화는 해안을 강타하는 거대한 파도처럼 진행형이라는 거다. 이런 미묘한 변화를 이해하고 서핑보드에 뛰어오를 수 있는 기업과 국가들은 평생 그 파도를 탈 수 있을 것이라고 이 책은 끝을 맺는다. 이 책을 통해 중국에 대한 지금까지의 상식이 현실과 많이 다르다는 점과 미시적으로야 나라의 사정에 따라 각각 다르겠지만 거시적으로 보면 중국과 한국, 그리고 일본의 변화과정이 참 비슷하다는 생각을 하게 되었다. 일본의 사회·경제적 변화를 우리가 10년의 시차를 두고 따라가고 있다고 생각했는데, 중국 역시 우리가 걸어가고 있는 길을 5~10년의 시차를 두고 따라 걷고 있을게 아닌가 한다. 어쨌든 시진핑 시대를 맞이한 중국의 변화에 성공적으로 순응하기 위해 어떻게 전략적으로 접근해야할 지 가늠하게 하는 괜찮은 책읽기였다. 4.5/5.0점의 책이다.

블랙 차이나 : 중국발 경제위기가 온다 류쥔뤄 저/

전문가는 아니지만 '중국판 미네르바'라고 보면 딱 맞을 분이다. 공감못할 부분도 많아 폄하하기 쉬우나... 나름 고수다.

더보기 (추천할만한 이색적 중국 전망 책.)

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