'1박 2일'이라는 타이틀은 그대로이지만 강호동을 중심으로 뭉친 여섯 남자가 벌이던 그 좌충우돌의 이야기와 비교하면 아무래도 맥빠지고 기운없는, 여행의 자리에 게임이 들어서서 런닝맨과 같은 프로그램이 되어버린 바로 그 프로그램에 관한 이야기. 한 때 방송했다 하면 시청률 3, 40%는 우습게 넘겨주던, 하지만 웃음보다 여운이 더 길게남던 그 프로그램을 이끌었던 나영석 PD의 회고록이자 여행기 <어차피 레이스는 길다>이다.

평범한 사람이 늘 해오던 일을 그만두고 새로운 무언가를 받아들이기는 참 어려운 듯하다. 앞서 말했듯 타이틀은 그대로이지만 이 프로그램을 보는 사람들은 대부분 예전과 같은 재미가 덜하다고들 얘기하니 말이다. 그 관성을 넘어서기 위해 제작진도, 출연진도 각고의 노력을 하고 있겠지만. 이 책을 읽게 된 것도 표지도, 제목도 아닌 '나영석 PD의 1박 2일에 대한 이야기'였기 때문에 그런 생각이 더 많이 들었을 수도 있겠다.

1박 2일을 끝낸 나영석 PD의 회고록을 읽는 것은 어렵던 시절의 내 삶에 중요한 버팀목이 되어주던 그 프로그램, 아니 기억 속에 큼지막하게 자리잡은 그 추억-그 프로그램을 넋놓고 보던 내 모습까지도 - 을 낡아 부스러질 먼지로 사라지지 않도록 잘 갈무리하는 일이라 생각했다. 더구나 이 연말연시에 커피향을 맡으면서 읽는 호사까지 곁들여져 나는 지금 참으로 기분이 좋다.

이 책에는 프로그램의 탄생부터 끝까지의 과정 및 비화와 함께 '다른 채널에 이래저래 등장하는 출연자들과 달리 프로그램이 끝난 PD는 무엇을 하고 있을까?'라는 궁금증을 해결해주려는 듯도 하게 생면부지의 아이슬란드로 휴가를 떠나 보고 겪는 여정이 교차적으로 기록되어 있다. 하나의 여행을 끝내고 떠난 또다른 여행이 마치 인생은 결국 끝없는 여행길이라는 것을 다시금 말해주는 듯이 말이다.

저자의 시선을 통해 본 아이슬란드라는 나라는 여러모로 재미있다기 보다는, 꽤나 심심해서 조금만 독특하더라도 그것이 '신기한' 것이 되는 무척이나 텁텁한 나라인가 보다. 재미있는 일화를 소개하자면, 이 나라 사람들이 자기 나라의 정치 현실에 대해 개탄하는 데모를 열었을 때 각자 가지고 나온 도구가 화염병도 막대기도 아닌 주방기구였단다. 일반적으로 데모나 시위에 사용되는 도구들이 그 후에는 용도가 바뀌거나 버려진다는 것을 염두에 둔 실용적인 선택이었을까. 심플하기 그지없는 이케아의 디자인마냥 말이다.

어찌되었든, 책 속에 자세히 소개된 프로그램의 비화와 아이슬란드의 이국적인 풍광에 대해 자세히 얘기할 필요는 없을 듯하다. 공영방송의 초특급 스타 피디가 정확한 맞춤법도 그리 신경쓰지 않고 문어체의 어투도 버리는 대신 여행 프로그램 연출자의 시선으로서 보고 느끼는 것들과 그에 대한 단상, 그리고 그것에 관련된 과거의 개인적인 기록을 회상하는 정도라 부담없이 쉽게 쉽게 페이지를 넘겨갈 수 있기 때문이기도 하다.

꽤 큰 정서적 울림을 주었던 '외국인 노동자 특집'에 관한 그의 이야기를 들어보자.

"제작진이 새롭게 시도한 형식이나 장치는 아무것도 없었다. 강백호가 말하듯, 왼손은 거들 뿐이다. 우린 그저 그리워하는 사람들을 만나게 해준 것뿐이다. 그러나 이처럼, 가장 심플한 방식으로 던진 직구가 가장 큰 울림을 만들어낼 때, 제작진은 뿌듯하고 감격한다. 방송을 보고 나간 그날, 방송을 보고 누군가 고향의 어머니에게 오랜만에 안부 전화를 했다면, 그것만으로도 우리의 고생을 충분히 보상을 받은 것이다."

피토하듯 만들어 '올바른 결과물'을 만들어내려던 이 남자의 말처럼 가장 빨리, 그리고 정확하게 가는 길은 '내가 왜 여기에 있고 왜 이 일을 하는가'라는 물음에 대한 응답, 즉 본질에 충실하게 사는 것이라는 생각을 새삼 하게 된다. 비록 투박하고 거칠게 쓴 글이지만 그가 만든 프로그램이라는 결과물들로 증명된 그 우직함이 나의 삶에도 분명한 의미를 주고 있었음을 다시금 느낀다. 어디선가 또 시청률이라는 당근을 향해 양쪽 눈을 가린채 앞만 보고 달리고 있을 그이지만, 그 목표지점은 올바른 결과물일 것처럼 나로서도 열심히 읽고, 보고, 생각하고 쓰며 스스로에게 던지는 물음에 충실히 대답할 수 있는 삶을 살아야 할것이다. 제목처럼 우리는 1박 2일을 사는 것이 아니라 길고 긴 레이스를 달려가고 있는 것이니까.