지난 한 주 동안 극심하게 우울했다. 삶의 의욕은 저하되었고 무엇에도 집중하지 못했으며 웃음을 잃어버린 듯한 주간이었다. 사람들의 한탄에 휩쓸렸고 흑백논리와 이분법적인 사고에서 우왕좌왕하는 사람들을 바라보는 것은 내 우울을 더 깊은 수렁으로 빠뜨렸다. 이 지구 상에 곧 종말이 들이닥칠 것처럼 한숨만 쉬어대는 세상이 안타까웠다. 우울해서 아무것도 손에 잡을 수도 잡히지도 않았다. 나의 우울은 나 자신에게서 파생되기도 하지만 이렇듯 주변 사람들에게서 그리고 사회적 테두리 안에서 도미노 현상처럼 번져간다. 그런데 이 책의 저자 에릭 메이젤은 우울증이라는 것은 없다고 주장하고 나섰다. 극도의 슬픔과 불행의 감정이 우리를 '우울하다'로 몰아가는 것뿐이라고 말한다. 그렇다. 사실 난 마음이 아팠다. 변화되길 원하는 사람들의 눈물과 그렇지 못한대서 오는 편 가르기 식의 비방과 독설들의 난무 속에서 아프고 아팠다. 아직 무언가 시행되지도 않았는데, 희망을 너무 빨리 저버리는 듯해 찬물을 끼얹은 듯 조용한 세상을 바라보는 게 조금 많이 아팠다. 실질적인 감정은 아픔이라는 게 정확한데 우리는 감정적으로 아프거나 슬프거나 고통스럽거나 통틀어 '우울하다'고 말한다. 감정적인 걸 떠나 육체적으로 아프고 타인에 의해 아파도 '우울하다'고 말한다. 저자는 우울증이라는 건 곧 사회, 정신건강 산업이 만들어낸 그럴듯한 이름을 갖다 붙인 정신장애일 뿐이라고 주장한다. 정확히 말하면 정신장애, 정신질환이 아니다. 지극히 정상적인 감정의 표출일 뿐인데 기쁨, 즐거움, 행복감 같은 긍정적인 감정이 아닌 그에 반하는 감정이 상승곡선을 그릴 때 사람들은 그 감정을 받아들이기 거부한다. 그래서 喜怒哀樂에서 喜와 樂만 수용하고 怒와 哀의 감정은 배척하고 부정하는 현상이 이 감정을 장기간 느끼는 사람들을 환자로 몰아가고 있다. 삶은 희로애락의 공존이듯이 사람의 감정도 희로애락의 적절한 배분이 되어야 한다. 그런데 우리는 아프고 슬프면 '나쁘다'는 인식만 강하다. 물론 나쁜 일보다는 좋은 일들이 많았으면 좋겠다. 내 삶, 타인의 삶, 사회 전반적으로 웃을 일이 더 많았으면 좋겠다. 하지만 지구 상에 어떤 사람도 그런 인생을 살아갈 수는 없다. 감정이 있는 인간이기에 양가적인 감정, 롤러코스터를 타는 것 같은 감정의 고조, 고뇌 같은 것들이 따라오는 건 당연하다.

우울증은 현대인의 질병이 되어있다. 삶이 무기력하게 느껴지고 어떤 것에서도 정신적 공허를 견뎌내지 못할 때 병원을 찾는다. 의사는 '항우울제'라는 약을 처방한다. 사회에서 이 우울이라는 것은 이미 질병으로 공공연한 동의가 이루어져 있다. 그 이유는 현시대의 세계적인 문제점인 자살과 밀접한 관련이 있기 때문이다. 어떤 이유와 원인도 파악하지 못할 때 대다수의 사람-주변인, 의사들은 자살의 원인은 '우울증'이라 결론짓는다. 하고자 하는 일이 잘 안 되고 인간관계에서의 마찰이 오고 힘든 상황이 자꾸 반복될 때 우리는 고통스럽고 화나고 아프고 슬퍼진다. 그런 때조차 대부분 '그래서 우울해'라며 마치 모든 감정의 근원, 공용어라도 되는 듯이 말한다. 우울증의 증세가 오면 누구나 그 시간을 견뎌내기 힘겨워하면서도 어떤 대책을 강구하려 하지 않는다. 보다 적극적인 자세가 필요함에도 마음 자체가 의욕을 잃으니 쉽지 않다는 것은 안다. 왜 멀쩡한 사람들을 우울증 환자로 몰아가는 것인가. 이에 대해 저자는 정신건강 산업의 폐해를 꼬집는다. 어떤 감정을 느끼느냐에 따라서 특정호르몬이 과다하게 분비되거나 신경전달물질의 반작용 등이 있을 수 있다. 헌데 이조차도 정신건강산업에서는 정상과 비정상의 범주에 놓고서 저울질을 한다. 그렇다면 과연 정신장애에서 안전한 사람은 누가 있겠는가. 나, 혹은 당신, 그 누구도 안전하지 못하다. 현대인의 고질병, 10명 중 절반은 겪고 있는 현대사회의 자화상이나 마찬가지인 정신장애가 되어버린 이유는 앞서 이야기한 일상적으로 느끼는 평범한 감정이라도 불유쾌한 감정에 대해서는 '병(우울증)이 의심된다' 는 고정관념을 심어놓기 때문이다. 예를 들어 '밤에 잠을 잘 이루지 못하시나요?', '항상 기분이 가라앉아 있으신가요?' 같은 질문에 '그렇다'고 대답하면 일단은 뭔가 문제가 있는 사람으로 의심된다. 따지고 보면 고민이 있어도 잠을 이루기 쉽지 않고 기분의 처짐 현상을 겪는다. 그러면 자연적으로 고통스럽고 슬프기도 하다. 우리나라 사람들의 나쁜 특징 중 하나는 소신과 주관 없이 군중심리에 의해 금방 끓었다가 식어버리고 우르르 몰렸다가 언제 그랬냐는 식의 일시적 몰림, 전염현상인 '냄비근성'을 들 수 있다. 우울증도 그와 다르지 않다. 우울증은 전염성을 가진다. 그리고 우울증에는 별다른 처방이 없다. 그저 '항우울제'라는 화학물질의 처방이 다다. 그런데도 사람들은 이 약에 광적으로 의지한다. 세계적인 제약회사의 항우울제가 약효는 전무하고 오히려 부작용이 심각하게 우려되는데도 그에 따른 어떤 연구사례에도 관심 두려 하지 않는 것은 물론 그저 처방받기만을 바란다.

정신장애가 세상에 그 존재를 드러내게 되는 것은 한 방에 모여 앉아 어떤 현상을 정신장애라고 불러야 한다고 결정짓는 소수의 사람들에 의해서다. 일단 이 이름짓기가 진행되고 체계 속으로 들어오면, 정신의학계의 나머지 사람들이 그 이름에 동조하고 일반 대중이 뒤를 따르게 된다. 한 무리의 사람들이 모여 앉아 특정한 인간현상을 정신장애로 지정해야 한다고 결정했다 해서 그 현상이 정말로 정신장애가 되는 것은 아니다.-66p

고통에는 면역제가 없다. 단지 이겨내려 애쓸 뿐이다. 불행을 최소화하려고 노력하는 것. 불행이라는 실체를 있는 그대로 받아들이는 것. 희망을 품는 법뿐이고 믿을 뿐이다. 사회가 만들어낸 현대인의 병일 뿐인, 실제로 존재하지 않는 것이나 마찬가지인 이 우울증이라는 것에서 벗어나는 방법은 거창하지 않다. 저자는 우리를 정신적 폐허로 함락시키는 극단적 슬픔, 불행의 감정을 다스리는 방법으로 '일상 의미화 전략'을 구체화하면서 자기 실존적 삶을 살기를 독려한다. 총 10가지 항목(직시,주관화,중시,선택,집중,저항,고려,훈련,협상,대처)으로 구성되어있는 프로그램이지만 간략하게 정의 하자면 이는 말 그대로 나 자신을 인정하는 데서 출발한다. 실존적 삶 안에서는 현실을 바로 보는 것이 무엇보다 중요하다. 나를 바로 보고 현실을 직시하고 그것을 타파하는데 '의미'를 부여하고 가치를 둬야 한다는 말이다. 흔히 말하는 의미 지향적 삶, 살아가는데 의미를 두지 않는다면 그 삶에 어떤 지향점이 있을 수 있겠나. 우울증은 슬픔, 불행뿐만 아니라 일상에서는 오는 권태, 무기력함 같은 감정에서도 자유로울 수 없다. 글로벌화 추세에 따라 언젠가부터 인간의 공동체 의식이 사람들을 장악하고 있다. 이에 따라 사람들의 인식도 사회적 통념에 따른 지배를 받고 있다. 이는 개인을 중시하기보다는 다수, 전체를 따르는 메커니즘이 형성되고 그에 따라야만 할 것같은 일종의 강제성을 띠기도 한다. 그렇다 보니 유행, 붐에 휩쓸려 모두가 비슷한 옷을 입고 비슷한 음식을 먹고 비슷한 치장을 하고 비슷한 삶의 지향점만을 향해 간다. 우울증도 다르지 않다. 감정의 희로애락을, 특히나 부정적인 감정일 경우 더더욱, 일종의 병리적 증상으로 몰아가는 현상은 개인보다 전체에 휩쓸리는 사회적 통념에 부합하는 일종의 현대적 현상이라고 본다. 내 삶의 주체는 나이고, 능동적으로 개척하고 주도해야 하는 사람도 나다. 남들이 뭐라 하던 어떤 시선으로 바라보던 독자적인 자신의 걸음을 걸으면 될 일이다. 물론 이에 따른 책임은 전적으로 자신의 몫이다. 삶은 실존 그 자체다. 그렇기에 매사 의미를 부여하고 고민하고 응당 책임을 져야 함은 기정사실과 다름없다. 그저 인식하고 받아들이면 그뿐이다. 머리가 터져라 고민해도 '나'라는 존재, 삶은 무엇인가 같은 철학적 물음의 답안은 끊임없이 가변성을 지니기에 답이 없다. 삶을 가만히 들여다보면 희망적이기보다는 아픔이 많은 게 사실이다. 아프고 고통스럽고 좌절하고 실패하는 건 누구나가 비슷비슷하다. 냉정해질 필요가 있다. 삶은 현실이기에 아프다. 결코 안정적이지도 않다. 가혹하고 냉정한 현실투성이다. 이를 인정하고 받아들일 때 비로소 대처할 힘을 기를 수 있다.

누구나 불행하고 누구나 아프다. '나'만 그런 게 아니란 말이다. 상대적일 뿐이다. 내 고통, 내 아픔만 더 크게 다가올 뿐이다. 이 모든 걸 바로 볼 때, 사회, 정신건강 산업이 양산해낸 현대인의 질병이라 일컫는 '우울증'에서 자유로워질 수 있다. 슬프고 아픈 건 '병'이 아니다. 인간이 느끼는 지극히 실존적이고 개인적이고 내밀한 감정의 '분출'일 뿐이다. 통상적으로 우울증 치료는 화학 약물치료와 심리치료 두 가지 방법으로 나뉜다. 이 책은 저자의 직업에 따라 후자에 무게를 두는 책에 가깝고 약물이라는 화학적 치료법에 반기를 드는 것과 같이 보일 수도 있다. 하지만 저자는 강요하지 않는다. 약물치료도 얼마든지 대체수단이 될 수 있지만 근본적인 해결방법은 아니라는 걸 강조하고 있을 뿐이다. 자신의 불행을 극복하고 이겨내는 건 내 삶에 얼마만큼의 '의미'를 두고 체계적으로 살아가는냐 하는 것, 약물에 의존하는 해결방안보다는 이겨내려는 자신의 의지가 더 중요하고 선행되어야 함은 누구도 부인하지 못할 것이다. 내 삶의 주체가 되고 내면의 감정에 솔직해지는 것, 아프고 슬프고 고통스럽고 고민스럽고 불행하고, 이 모든 감정을 그저 있는 그대로 받아들이는 것. 남들과 비교할 것 없이 내 삶에 집중하는 것. 남들이 행복해도 나는 행복하지 않을 수 있고 남들이 불행해도 나는 행복할 수 있다. 모두 제각각이다. 불행은 나, 타인, 사회 모든 것에서 비롯된다. 불행하다 느꼈다 해서 당장 삶이 끝나는 것도 아니고 그런 감정을 느끼는 게 잘못은 아니다. 사는 건 너무도 힘든 여정이다. 즐겁게, 밝게, 행복하게 살기 위해 노력하는 것이지 절대 그냥 주어지는 게 아니다. 삶의 여정 중에 잠깐, 어쩌면 꽤 오래 힘든 감정에 사로잡혀 있다 해서, 자학할 것도 아니며, 남들과 비교할 것도 아니다. 이제부터 우울은 극도로 슬픈 감정의 분출일 뿐임을 잊지 말자. 슬플 땐 슬퍼해야 한다. 그래야 더 건강한 정신으로 무장해서 살아갈 수 있을테니까. 사회가 권하고 만들어낸 우울증, 받아들이지 않을 권리, 우리에게는 있다.

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