□ 평소 즐기는 활동에 흥미를 잃음

□ 무감동

□ 비관적 태도

□ 기계적으로 살고 있다는 느낌

□ 일상적인 일에 집중하기 어려움

□ 원기부족

□ 만성적인 피로감

□ 수면과다나 불면증

현재 나에게 해당하는 증상을 표시해 보세요. 모두 몇 가지에 해당되나요. 만약 4가지 이상 해당한다면 당신은 우울증에 빠진 겁니다. 대략 이런 방식으로 집계한 2011년 한국의 우울증 환자수는 57만명에 달한다고 합니다. 누구나 걸릴 만큼 흔한 질병이라, 우울증을 '마음의 감기'라고 하는 이유를 알만합니다. 이런 사람들은 병원에 가서 치료를 받아야 합니다. 이것이 우리가 우울증에 대해 알고 있는 상식입니다.

하지만 이 책 저자인 에릭 메이슬의 생각은 다릅니다. 사실 우울증이라는 병은 없다는 것입니다. 우울증은 "정신장애"가 아니라 지극히 "정상적인 슬픈 상태"라는 것입니다. 정확한 진단은 물론 이를 극복할 수 있는 의약적 처방이 불가능하다는 것이지요. 그런데도 우울증이라는 병이 널리 퍼지고 있고 치료를 받아야 한다는 생각을 갖게 된 이유는 거대한 제약회사의 영향력과 이에 동조하는 일부 의사들이 만들어낸 "꼬리표 달기 전략"이라는 것입니다.

이 책은 일종의 프레임 전략(framing)에 촛점을 두고 이야기를 풀어가고 있습니다. 슬픈 마음의 상태로 보느냐 우울증이라는 병으로 보느냐는 프레임에 따라 치료나 처방의 방식은 확연하게 달라지게 마련입니다. 저자는 우울한 감정 자체를 부정하고 있지는 않습니다. '우울하다고 느끼는 독자가 있다면 반드시 도움을 구하라'고도 말합니다. 단지 전문가들이 해결해 줄 수 없는 부분이 존재한다는 것을 강조하고 있습니다. 저자는 그간의 자신의 경험을 토대로 우울증을 극복하는 법을 알려줍니다. 이 책의 대부분은 '우울한' 사람들이 당장 실천할 수 있는 실질적인 방법을 제시하는데 할애되어 있습니다.

'일상의 의미화 전략'이라는 이름으로 저자가 제시하는 해결책은 다음과 같습니다. 먼저 슬픔과 불행이 인간의 삶에 내재하는 자연스러운 일부라는 사실을 받아들이라는 것입니다. 자신의 삶을 있는 그대로 직시하는 것이지요. 그 다음에는 스스로에게 관심을 가지고 중요한 존재가 되겠다고 결심하는 것입니다. 핵심내용은 하루하루 후회없이 자신만의 의미를 스스로 찾아 만들어가는 그런 삶을 살아가라는 것입니다. 이 책에서는 이를 달성하기 위한 스무 단계의 실존 프로그램을 하나씩 설명하고 있습니다. 의학적 해결책이 아니라 실존적 자아찾기라는 인생의 의미찾기가 해결책이라는 것입니다.

복권 당첨자들이 짧은 희열의 기간을 보낸 후 복권이 당첨되기 전보다 더 불행해지는 경우가 많다고 합니다. 복권에 당첨되기 전에 알콜중독자였던 사람은 당첨된 후에도 여전히 알콜중독자입니다. 갖가지 희귀한 술이 담긴 진열장을 가질 수 있겠지만 삶의 본질에는 아무런 변화가 없다는 것이지요. 항우울제 복용도 마찬가지입니다. 설령 우울증이라는 정신장애가 있고 특정치료가 증상을 경감하거나 치료하는데 효과가 있다고 믿는다 해도, 우울증이 잠시 치료되었다고 해서 삶의 근본적 문제까지 치료되는 것은 아닌 법입니다. 이 책은 우울이나 슬픔과 같은 증상에 대한 대증요법이 아닌 근원적 해결책을 모색합니다. 결국 나 자신의 삶이 의미있는 삶이 될 때 가끔씩 찾아오는 불행이나 슬픈 감정들도 바로 이겨 낼 수 있는 법이지요. 우울증이라는 주제를 통해 자신의 삶을 돌아보게 만드는 좋은 책입니다.